燃燒是一種很普遍的現象，但燃燒是有條件的，不是隨便就會發生的，它必須是可燃物質、助燃物質和著火源這3個基本要素同時存在，並且相互作用才能發生。
（一）可燃物質
不論固體、液體、氣體，凡是能與空氣中的氧或其它氧化劑起劇烈化學反應的物質，都叫可燃物質。其中，可燃氣體如：煤氣、天然氣、石油液化氣、沼氣、氫氣、甲烷、乙炔等；可燃液體如：汽油、煤油、柴油、乙醇、甲醇、植物油等；可燃固體如：木材、棉花、紙張、煤炭、橡膠、塑料、鉀、鈉、鎂、鋁、鈣、磷、硫磺、松香等，均屬可燃物質。
（二）助燃物質
凡是能幫助和支持燃燒的物質，都叫做助燃物質。如：空氣、氧、氟、氯、溴和其他氧化劑，均屬助燃物質。氧化劑的種類很多，除氧氣外，還有許多化合物如硝酸鹽、氯酸鹽、重鉻酸鹽、高錳酸鉀以及過氧化物等，都是氧化劑。這些化合物含氧較多，當受到熱、光或摩擦、撞擊等作用時，都能發生分解，放出氧氣，起到助氧作用。
（三）著火源
凡是能引起可燃物質燃燒的熱源，都叫著火源。常見的有以下幾種： 1.明火。如火柴火、蠟燭火、打火機火、菸頭火、爐火、焚燒等。
2.電火。電器線路或設備由於漏電、短路、過負荷、接觸電阻過大或絕緣被擊穿所造成的高溫、電火花、電弧以及雷擊等。
3.高溫物質。如燒紅的電熱絲、灼熱鐵塊、高溫設備、管道及正在使用的爐灶、煙囪等。 4.化學熱。物質氧化、分解、聚合反應時發熱。 5.摩擦熱。如機械摩擦、壓縮、撞擊產生的熱。 6.生物能。如生物在新鮮植物中發酵而發熱。 7.光能。如輻射熱、陽光聚集而產生的熱。 8.核能。如核裂變產生的熱。
此外，還有自然界存在的地熱、火山爆發，等等。 以上各種熱能都能引起可燃物質的燃燒。
（四）燃燒三要素的相互作用
燃燒三要素的數量變化，三者能否相互作用，直接影響燃燒能否發生和持續進行。在某些情況下，雖然三者具備了，但並沒有發生燃燒，是什麼原因呢？這是由於可燃物質數量不夠，氧氣不足，或者著火源熱量不大，燃燒條件不充分，三者之間沒有相互結合、相互作用的緣故。實際上，燃燒反應在可燃物質、助燃物質和著火源等方面都存在著極限植。
燃燒需要達到以下4個充分條件：
1.必須具有一定數量的可燃氣體或可燃蒸汽濃度。
例如，在室溫20℃的同樣條件下，用明火瞬間接觸汽油和煤油時，汽油就會立即燃燒起來，而煤油卻不燃。這是因為汽油的蒸汽量已經達到燃燒所必須的濃度，而煤油由於蒸汽量不夠，沒有達到燃燒濃度，雖有足夠的空氣（氧）和著火源的接觸，卻不會發生燃燒。
2.必須有足夠數量的氧和氧化劑。大家知道，空氣中的含氧量為21%，當空氣中含氧量減少到18%～14%時，一般可燃物質燃燒十分緩慢，直至熄滅。
例如，點燃的蠟燭用玻璃罩罩起來，不使用周圍空氣進入，經過較短時間，蠟燭就會熄滅。通過對玻璃罩內氣體的分析，發現這些氣體中只含有16%的氧氣。這說明蠟燭燃燒時，空氣中的含氧量不低於14.4%，乙醇和煤油不低於15%才能進行，否則就不能燃燒。
3.著火源必須具有一定的溫度和熱量。
例如，從煙囪裡冒出的碳火星，溫度約有600℃，已超過一般可燃物質的燃點。如果這些火星落在易燃的柴草或刨花上，就能引起燃燒，這說明這種火星有引燃這些物質的溫度和熱量。如果這些火星落在大塊木材上，就不能引起燃燒。這是因為火星溫度雖然很高，但缺乏足夠的熱量，因此不能引起大塊木材的燃燒。