猴麵包樹又叫 波巴布樹、 猢猻木或酸瓠樹，是大型 落葉喬木，主幹短，分枝多。猴麵包樹樹冠巨大，樹杈千奇百怪，酷似 樹根，樹形壯觀，果實巨大如足球，甘甜汁多，是 猴子、 猩猩、 大象等動物最喜歡的食物。當它果實成熟時，猴子就成群結隊而來，爬上樹去摘果子吃，「猴麵包樹」的稱呼由此而來。
猴麵包樹分布於非洲， 地中海、大西洋和印度洋諸島上，及 澳洲北部，猴麵包樹的 木質多孔，對著樹幹開一槍，子彈能穿透而過。
葉集生於枝頂，小葉長5釐米，長圓狀倒卵形，急尖，上面暗綠色發亮，無毛或背面被稀疏的星狀柔毛，長9~16釐米，寬4~6釐米；葉柄長10-201釐米。在雨季，猴麵包樹在枝條上長出3~7片小葉組成的 掌狀複葉。
花生近枝頂 葉腋， 花梗長60~100釐米，密被柔毛；花萼高8~12釐米；花瓣外翻，寬倒卵形，白色，長12.5~15釐米，寬9~11釐米；雄蕊管白色，長約7釐米；花絲極多數，向外反折成絨輪狀；子房密被黃色的貼生柔毛；花柱遠遠超出雄蕊管，粗壯；柱頭分裂為7~10肢。果長橢圓形，下垂，長25~35釐米，粗10~16釐米。
猴麵包樹是喜溫的熱帶樹種，能忍受最高平均溫度40℃及以上， 極端最低溫度0℃，霜凍對該樹的影響極大，自然分布區的年平均溫度20~30℃，該樹耐旱力極強，適生區的年平均降水量300~800mm，溼熱氣候條件下或降水量1000mm以上生長較差。常見海拔高度450~600m，但在 衣索比亞及其邊緣分布區海拔為1000~1500m。
適合各種類型土壤，從 粘質土，砂土到各種土壤，但以石質壤土和 磚紅壤為最常見，在酸鹼性土壤、 沙壤土以及排水良好的肥沃土壤上，能夠很好的生長。對於乾旱和火災有極強的抵禦力，如在旱季通常通過落葉降低水分的消耗，貌似橡皮的樹皮火災危害後即可再生。所以猴麵包樹不宜生長在有霜凍和具有 熱帶雨林氣候特徵的溼熱地區。
猴麵包樹還是 植物界的老壽星之一，即使在熱帶草原那種乾旱的惡劣環境中，其壽命仍可達5000年左右。據有關資料記載，18世紀，法國著名的植物學家 阿當松在非洲見到一些猴麵包樹，其中最老的一棵已活了5500年。由於當地民間傳說猴麵包樹是「聖樹」，因此受到人們的保護。
不管長在哪兒的猴麵包樹，樹幹雖然都很粗，猴麵包樹為了能夠順利度過旱季，木質卻非常疏鬆，可謂 外強中乾、表硬裡軟。這種木質最利於儲水，在 雨季時，它就利用自己粗大的身軀和鬆軟的木質代替根系，大量吸收並貯存水分。它的木質部像多孔的海綿，裡面含有大量的水分。每當旱季來臨，為了減少水分蒸發，它會迅速脫光身上所有的葉子。待到乾旱季節慢慢享用。當它吸飽了水分，便會長出葉子，開出很大的白色花。據說，它能貯幾千公斤甚至更多的水，簡直可以稱為 荒原的貯水塔了。
猴麵包樹原產非洲熱帶。除了非洲， 地中海、大西洋和印度洋諸島，澳洲北部也都可以看到猴麵包樹。中國福建、廣東、雲南的熱帶地區少量栽培。猴麵包樹作為這個地球上古老而獨特的樹種之一，分布在非洲大陸、北美部分地區和 馬達加斯加島，儘管猴麵包樹並不是 馬達加斯加所獨有，但是全世界還只有馬達加斯加島還保存有成片的猴麵包樹林，最普遍最常見的一種名叫非洲猴麵包樹，它分布在非洲大陸較為乾旱的地方，同時也分布在葉門、阿曼和阿拉伯半島。
猴麵包樹全世界有8個不同的品種，分布在整個非洲大陸的各個角落，包括 馬達加斯加島。8種猴麵包樹全部都能在馬達加斯加見到，這8種當中的7種還都是 馬達加斯加所獨有的。
1、酒瓶樹是在澳大利亞地區發現的唯一一種猴麵包樹，它一般長得不高，大約在5到15米之間，但是它們卻和同類一樣有著水量豐富的巨粗樹幹（直徑5米左右），有時候樹幹還會連在一起。
2、非洲猴麵包樹可以長到25米高，充滿水分的樹幹直徑可以達到12米。它們開出的巨大花朵是黃白色的而且會發出一種腐敗的臭味。這種樹通常是由果蝠或者狐蝠完成授粉。猴麵包樹的果實含有大量的微量元素、維他命與營養元素，因此通常也被稱為「超級水果」。
3、格蘭迪迪爾猴麵包樹是以法國探險家阿爾佛雷德-格蘭迪迪爾名字命名，是馬達加斯加島土生土長的六種猴麵包樹之一，它已經被世界自然保護聯盟列為瀕危物種。格蘭迪迪爾猴麵包樹是馬達加斯加島上發現最大樹種，它的樹枝可以長到30米高。擁有著葡萄灰色光滑樹皮的格蘭迪迪爾猴麵包樹在馬達加斯加島西部靠近穆龍貝和摩倫達瓦地區的數量相對較多。這種極其上相的樹種是藝術家和攝影師最偏愛的馬達加斯加島的標誌性物種之一。
4、馬達加斯加猴麵包樹看起來和一般的猴麵包樹不一樣，一般都生長在乾旱的或者溼潤的森林中而不是典型灌木草原上。它們的生長地或許不會那麼乾旱，但是這些5到20米高的樹依然在樹林中依靠他們粗壯的樹幹、光滑的樹皮和暗紅色的花脫穎而出。
5、皮埃爾猴麵包樹因為農業發展而失去了大量的棲息地被世界自然保護聯盟列為「瀕危物種」，它也許是馬達加斯加島上最罕見的猴麵包樹了，已知的只有10棵而已，僅僅能在安齊拉納納北部的地區發現它們。皮埃爾猴麵包樹可以長到30米高，可以結出長達30釐米的果實。
6、芬尼猴麵包樹僅僅生長於馬達加斯加乾旱落葉林中，是馬達加斯加猴麵包樹家族中體型最小的一員，很少有芬尼猴麵包樹能夠達到20米以上的高度，一般的芬尼猴麵包樹僅為4到5米高。瓶狀的樹幹受益於樹幹上方繁茂的枝葉。其花的顏色有明黃色也有橘黃色。芬尼猴麵包樹是一種落葉植物，不是一種常綠樹種，但是即使在樹葉稀少的季節依然可以用陽光製造養分。這種樹在其非常容易脫落的樹皮下層後進化出了比較薄的光合細胞層，因此它們在看起來已經枯萎了的時候其實還保持著生命力。
7、蘇亞雷斯猴麵包樹擁有白色花朵，同樣也生長在馬達加斯加島的北部地區。但是不像數量較多的芬尼猴麵包樹走運，蘇亞雷斯猴麵包樹被世界自然保護聯盟列為了「瀕危物種」。這種大型的猴麵包樹可以長到25米高，寬度則可以長到2米左右。
8、博茲猴麵包樹是馬達加斯加島上最常見的猴麵包樹種。成熟的博茲猴麵包樹有著光滑的玫瑰棕色樹皮，有的可以長到40米高。博茲猴麵包樹的果實有著黑色的外皮和含油量高達11%的種子。它的花朵有著黃色和紅色的花瓣，而且可以散發出微甜的味道來吸引它主要的授粉者：果蝠和天蛾。博茲猴麵包樹特別的名字「ZA」是從馬達加斯加語中的「樹」的單詞演化而來的。在南部地區，土著人稱樹為「zabe」，或者「bigza」（大樹），而在北方地區則稱「bozy」或者「bojy」。在美國亞利桑那州立大學中有一顆活猴麵包樹標本，有15米高，但這個高度還不到它能長到最高高度的一半。
它曾為很多在熱帶草原上旅行的人們提供了救命之水，解救了因乾渴而生命垂危的旅行者，因此又被稱為「生命之樹」。在沙漠旅行，如果口渴，不必動用「儲備」，只需用小刀在隨處可見的猴麵包樹的肚子上挖一個洞清泉便噴湧而出，這時就可以拿著缸子接水暢飲一番了。猴麵包樹與生命同在，只要有猴麵包樹，在沙漠裡旅行就不必擔心。