向日葵，花開向日，因此又叫朝陽花，英語國家稱之為「sunflower」，暗含其開花似日之意。開花時，筆挺的莖幹託起金黃色的花，很是漂亮，而大面積種植的花海更是美不勝收。向日葵不僅外在奪目，而且還有很高的食用價值，比如，受人喜愛的葵瓜子，還有由它的種子加工成的高級葵花油，無一不造福著我們人類。
葵花籽很是美味，富含蛋白質、各類糖、脂肪、鉀、鈣、磷、鐵、鎂還有維生素A、B1、B2等營養物質，再加上味道可口，自然成為一種備受歡迎的休閒食品。不僅如此，它還可以作為各種點心上的點綴，葵瓜子的麵包、糕點等。提個問題，葵花籽是果實還是種子？估計很多人會不假思索地脫口而出：種子！其實，並不是這樣的，那並不是向日葵的種子嗎？而是向日葵的果實，之所以被我們誤認為是種子，估計是因為長得和其他種子，比如同樣可以在乾果店裡買到的南瓜子、西瓜子等太像了。
教科書上果實的定義是被子植物的雌蕊經過傳粉受精，由子房或花的其他部分參與發育而成的器官。而我們看到的向日葵的花瓣並不像它外表看起來的那樣，像朵盛開的巨型的花朵，而是由成千上萬朵小花構成的花盤，位於中間的每朵向日葵的小花朵，將來都有可能經過受精而形成向日葵的果實，也就是上文提到的葵花籽。由此看來，葵花籽就是在向日葵的雌花受精後，由子房發育而來的，所以是果實，而非種子。那麼種子是由什麼發育而來的呢？一般來說，被子植物的子房發育成果實，受精後的胚珠則發育成種子。葵花是瘦果，一粒葵花籽就是一個包含著一粒種子的果實，而葵花籽殼則是它的果皮，是由子房和萼筒發育而來。再具體些，即瓜子是果實，瓜子殼是果皮，裡面裹著那層薄膜的就是種子，除去薄膜後的瓜子仁叫胚，其中尖的部分包含了胚根，胚芽和胚軸。
而西瓜子和南瓜子的形成原理卻非如此，南瓜和西瓜的雌花在受精後會形成南瓜和西瓜，所以，南瓜和西瓜才是他們的果實，而南瓜子和西瓜子就是果實裡面的種子。看到這裡，推廣一下，你是否知道核桃是植物的哪部分了呢？