發射僅兩天的微型衛星當機,原因快把人蠢哭了!

2021-02-24 果殼

按照原定計劃，光帆－A微型衛星將在升空後的第28天展開太陽帆。可惜，升空僅2天後，這顆衛星就當機了。圖片來源：行星學會

還記得上周三（5月20日）晚上發射升空的阿特拉斯5型火箭嗎？它除了將美國空間的絕密無人太空梭X-37B送入太空以外，還搭載了一顆微型衛星，名為光帆－A（LightSail-A）。這顆微型衛星由美國的行星協會設計製造，旨在給未來的一系列光帆衛星進行技術驗證。

這顆衛星發射升空後一切工作正常，地面站也接收到了衛星每隔15秒就發送一次的「嗶嗶」信號。然而，好景不長。只過了兩天，這顆衛星發出的「嗶嗶」信號就停止了——而科學家在此之前就已經預料到可能會出問題，而且清楚問題出在哪裡了！

按照行星學會 Jason Davis的說法，這顆衛星現在很可能是當機了，就跟家用電腦死機突然停止響應沒什麼兩樣。而衛星當機的原因，說起來簡直能把人給蠢哭了：

這顆衛星每15秒就發送一次「嗶嗶」信號，與此同時，控制衛星上主板的軟體就會把發送的信號內容，寫到一個名叫「嗶嗶.csv」的文件裡去。隨著衛星發送的「嗶嗶」信號越來越多，這個文件也會越來越大。而當文件的大小超過32M，差不多相當於10首MP3歌曲的大小時，軟體系統就會當機……

這顯然是一個Bug，而且是一個已經被衛星主板製造方捉到的Bug。製造方在後來更新過的軟體版本裡修正了這個Bug。但可惜的是，光帆－A衛星上的軟體版本，並未包含這項更新。

當然，地面控制人員也不是吃素的，他們提前意識到了這個問題，而且迅速寫好了補丁，能夠阻止衛星上的軟體系統發生當機。當然，地面上寫好的補丁，還得通過地面站上傳到衛星上，才能發揮作用。就在控制人員等著衛星下一次過境地面站，好上傳他們的補丁的時候，光帆－A微型衛星上的軟體系統當機了。

對於一臺失去響應卡死在那裡的電腦，唯一的辦法就是讓它重啟。只要系統重啟，存檔文件歸零，地面控制人員就有足夠的時間（確切地說，是差不多2天的時間），給衛星上的系統打上那個補丁，搞定這個Bug。而重啟一臺電腦，大概有以下兩種方式：一是在軟體中輸入「重啟」的指令，就像用滑鼠點擊開始菜單裡的「重啟」鍵一樣；二則是撥掉電源再重新插電。

這顆衛星當機之後，截止到本周三，控制中心通過地面站給衛星上傳了近20次「重啟」指令。衛星完全沒有反應。這倒也在地面人員的預料之中，畢竟家裡的電腦死機的時候，軟體重啟也大都是沒什麼反應的。

於是，就只剩下撥掉電源重新插電這一條路可走了！

問題在於，派誰上去撥電源呢？顯然，行星學會不可能派一位太空人上天去給這顆微型衛星插撥電源。

不過，地面人員仍然存有一線希望。太空環境遠比地球上要惡劣得多，有各種各樣的帶電粒子在衛星附近穿梭不止。如果其中某個粒子，以某種恰到好處的方式，撞擊到衛星的電路板上，那也有可能產生插撥電源一樣的效果，導致這顆衛星自發重啟。

這樣自發重啟，在這樣的微型衛星上並不罕見，有時候甚至會在大型衛星上發生。按照經驗，這類被稱為CubeSat的微型衛星，在發射升空的頭3個星期裡，就有可能遇到這樣的自發重啟。而光帆－A衛星的軌道足夠穩定，至少能夠維持6個月，或許有足夠的時間，來等待這樣一次不知道會在什麼時候發生的自發重啟。

地面控制人員正在密切監測這顆衛星，等待它自發重啟後再次發出「嗶嗶」信號。

接下來呢？

當然是趕緊打上補丁再說啦！（編輯：Steed）

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