李正豪
編者按/ 在網際網路的世界裡，充滿了中美對照。美國有Google，中國有百度；美國有eBay、Amazon，中國有淘寶、天貓、京東商城；美國有Twitter，中國有微博；美國有Facebook，中國有微信。但也有例外，比如中國的抖音，就很難在美國找到類似的對手；美國Facebook旗下圖片美化與分享APP——Instagram，也很難在中國找到與之匹敵的應用。
Instagram2010年9月正式上線，2012年4月被Facebook以10億美元的天價收購。當時，Instagram還只是一個13人的初創團隊，還未產生一分錢的收入。但到2018年6月，Instagram已經超過10億用戶。2019年12月16日移動應用分析平臺APP Annie的最新報告，Instagram是2019年1~11月全球被下載量最多的APP，位列榜單第五。
實際上，在中國有很多類Instagram應用。據《中國經營報》記者不完全統計，早在2010年Instagram上線前後，中國就誕生了2008年的美圖秀秀，2010年的Camera360和堆糖。在2012年Instagram被收購之前，騰訊也曾經於2011年6月上線Q拍，網易於2011年8月推出Lofter，百度於2011年11月收購魔圖精靈，2011年底上線花瓣網等。收購發生之後，又出現了2013年的小紅書，2014年的nice和in等應用上線。即便是最近兩年，依然有快手於去年7月推出「豆田」，今日頭條於去年10月推出「新草」，微博今年9月推出「綠洲」，騰訊今年11月推出「有記」等。
可以說，一批又一批的中國網際網路創業者在打造中國版Instagram的道路上前赴後繼。但是，到底誰才能成為Instagram真正的中國門徒呢？
創業歷程
Instagram的矽谷傳奇
與絕大多數矽谷傳奇類似，Instagram的創業故事也是萌芽於大學校園。
1983年12月30日出生的凱文·斯特羅姆（Kevin Systrom），在2004年的時候原本是史丹福大學管理科學與工程系的大學生，但他對開發應用程式很感興趣，不僅自學了計算機編程，還嘗試解決現實中的問題。
「我看到這個問題：在大學裡，許多人都拍照，然後在斯坦福的郵件網絡裡發送很大的壓縮文件。」斯特羅姆後來回憶說，「這真的毫無道理，我們應該做的是，提供一個人人都可以放圖片、一起交流的地方，在需要的時候也可以下載圖片。」
於是，斯特羅姆就開發了一款叫作Photobox的圖片分享APP，這個APP很快就引起Facebook創始人馬克·扎克伯格和Quora聯合創始人亞當·德安格洛的注意。扎克伯格此時就想要斯特羅姆加入初創的Facebook，但斯特羅姆決定留在學校。
在自學編程的過程中，斯特羅姆又有了新想法，他打算做一款後來被叫作Burbn的應用，這是一個網頁APP，具備地點籤到、朋友聚會積分、發圖片等多種功能，這就是Instagram的前身。後來，當斯特羅姆大學畢業後決定創業，並找到他的聯合創始人Mike Kieger（邁克·克裡格），他們曾經做過一個功能齊全的手機版Burbn，又覺得功能太多，就砍去多餘的東西，只保留了圖片分享、濾鏡、評論、Like等功能，這就成了最初的Instagram。
為什麼叫Instagram？因為這是Instant（瞬間，即時）+Telegram（電報）兩個英文單詞的混合體，用來表達Instagram這個應用能像即時電報那樣可以很好地捕捉人們正在做的事情，聽起來也很有攝影感，適合作為一個圖片分享服務APP的名字。
Instagram於2010年9月20日正式發布，第一天用戶量就達到25萬，三個月之後達到100萬，一年之後達到1000萬。到2012年3月，斯特羅姆公開宣布Instagram註冊用戶已達2700萬。Instagram的快速成長讓斯特羅姆自信滿滿，他認為Facebook過於複雜，而Instagram堅持乾淨的用戶體驗，專注於自己的增長，將商業模式暫時放在一邊。
最初，Instagram一直是iOS用戶的獨享APP，直到2012年4月4日才推出Android版本。因為Android作業系統在全球龐大的用戶量，Instagram在24小時之內用戶量增長了100萬。
就在此時，早前就想說服斯特羅姆加入Facebook的扎克伯格出手了。2012年4月10日，Facebook宣布將以10億美元的價格收購Instagram。受此消息影響，Instagram用戶量在2012年4月14日暴漲至4000萬，到2012年9月12日突破1億用戶。
從2012年4月到2018年9月，Instagram用戶量從4000萬增至10億，估值從10億美元增至1000億美元。但是Instagram的兩位創始人斯特羅姆和邁克·克裡格此時卻突然從Facebook離職了。