廣東外語外貿大學和中山大學南方學院都位於廣州市，確實是同城高校。但是兩所學校體制並不相同，廣東外語外貿大學是一所公辦高校，而中山大學南方學院則是一所民辦高校。在國內，民辦高校一般情況下都打不過公辦高校，畢竟國內民辦高校都指望著收費盈利；而歐美民辦學校都指望捐款，其實是兩種不同辦學類型的高校。
2000年左右，國內高等教育改革，興起了「獨立學院」辦學模式，就是公辦學校出品牌，而投資人出資金和設備，雙方合作辦一所高校，這種類型的學校其實都民辦高校，事實上都是指望收取學費，而搞教研的高校。中山大學南方學院也趁著這股風，建了起來。它是由中山大學和廣東珠江投資集團合作創辦的學校，實際上就是珠江公司給中山大學「掛名費」而已，本質上並沒有什麼關係，中山大學不直接領導南方學院的事情，僅僅出個牌子而已。
廣東外語外貿大學是由原中南局創辦的高校，後來一直隸屬教育部，1995年才劃歸地方，當年這所學校相當「紅」，在外語類高校中，擁有絕對的硬核實力，僅次於上海外國語大學和北京外國語大學。雖然合併了一所外貿學校，但是目前學校主力依舊是外語。其在英語、法語實力都很強，有其擅長英語，在英語口譯、交際英語方面，在國內都屬於國家級的實力。
綜合來看，廣東外語外貿大學的綜合實力遠遠勝過中山大學南方學院。這主要是因為廣東外語外貿大學是一所公辦高校，辦學經費相對充裕，辦學相對正規，教研多年，有一整套教學體系。而且廣東外語外貿大學在國內的知名度和影響力，遠高於中山大學南方學院。如果單論外語實力，事實上985級的中山大學和華南理工大學都未必是其對手，真正的單項實力派高校。