10份碳水1份蛋白質：「衝繩比例」揭長壽奧秘？
■本報見習記者 陸依斐
據英國廣播公司(BBC)報導，日本著名的「長壽之鄉」衝繩最近引起科研人員注意，這裡的居民不僅平均壽命位居世界之首，他們的身體也很健康。值得注意的是，每10萬衝繩居民中就有68位百歲老人，超出美國同等人口中百歲老人數量的3倍。衝繩人長命百歲的概率也比日本其他地區高出40%。
難怪科研人員一直試圖揭開衝繩人長壽的秘密——他們的基因和生活方式。最近，衝繩人攝入更多碳水化合物和更少蛋白質的飲食方式引起科研人員注意。在雪梨大學從事營養和衰老研究的薩曼莎·索倫—比特指出：「這與當下流行的高蛋白、低碳水飲食倡議完全相反。」目前，推崇高蛋白、低碳水的「阿特金斯飲食法(Atkins diet)」和「原始人飲食法(Paleo diet)」頗為流行，但鮮有證據表明高蛋白飲食能夠真正帶來長期益處。
那麼，「衝繩比例」——攝入碳水化合物與蛋白質之比為10：1，究竟是不是健康長壽的秘訣呢？目前得出結論可能為時過早，但有研究表明這一假設值得認真關注。有研究發現，高碳水、低蛋白飲食會引發各種生理反應，從而保護人類免受衰老相關疾病侵害，包括癌症、心血管疾病和阿爾茨海默病等。
自1975年以來，衝繩百歲老人研究中心(OCS)一直在調查當地老人的健康狀況。截至2016年，OCS已對當地1000名百歲老人進行調查。調查發現，衝繩百歲老人似乎可以延緩身體老化帶來的負面影響，從而免受病痛長期折磨。同時，他們身上似乎沒有心血管疾病的典型症狀，衝繩老人罹患癌症、糖尿病的概率也遠低於其他地區老人。
遺傳基因
這種非凡的長壽究竟有無秘訣可尋？BBC指出，衝繩人長壽健康可能得益於遺傳因素。由於島嶼地理位置特殊，衝繩居民在相當長的一段時間裡處於相對孤立的狀態，他們可能因此擁有一份獨特的基因圖譜。
初步研究表明，遺傳因素可能降低衝繩人攜帶APOE4型基因的可能性，APOE4與阿爾茨海默症等疾病有關。同時，衝繩人更有可能攜帶FOXO3基因的一種保護性變體。不過，在降低疾病風險的同時，這種「長壽基因」也會導致身材矮小。
控制飲食
衝繩人長壽健康還可能得益於健康的生活方式。OCS發現，衝繩人較少吸菸；他們在從事農業和漁業活動時經常鍛鍊身體；當地居民積極參與社區活動，保持活躍狀態。
不過，最有可能改變我們對健康老化看法的，可能是衝繩人的飲食。與亞洲其他地區不同，衝繩人的主食不是大米，而是紅薯。17世紀初，衝繩首次通過對外貿易引進紅薯。此外，衝繩人還食用大量綠色、黃色蔬菜和各種豆製品。當然，他們也吃豬肉、魚肉等肉類，但他們大多攝入植物類食品。
因此，衝繩傳統飲食富含人體必需的維生素和礦物質，同時熱量很低。在快餐出現之前，衝繩居民的平均卡路裡攝入量比推薦標準低11%左右。一些科研人員認為「限制卡路裡」飲食有助於減肥和延緩衰老。上世紀80年代末，美國威斯康星大學對靈長類動物展開研究發現，適當限制飲食20年後，恆河猴患有衰老相關疾病的可能性減少，它們看起來也更年輕，因為皺紋更少，皮毛仍有光澤。由於存在實際困難，針對人類的類似試驗尚未完成。但在美國老齡問題研究所近來支持的一項研究中，適當限制飲食的參與者展示出更好的心血管健康狀態，包括血壓和膽固醇降低。
目前尚不清楚為什麼限制飲食會如此有益。卡路裡減少可能改變細胞的能量信號，身體會把更多能量用於保存和維持身體狀態。同時，新陳代謝產生的有毒副產物所導致的「氧化應激」會有所減少。
「衝繩比例」
除了控制飲食，雪梨大學的索倫—比特進行了一系列研究，考察飲食成分(不僅是數量)對生物衰老的影響。她的團隊發現，高碳水、低蛋白的飲食可以減少大腦老化跡象，延長各種物種壽命。令人驚訝的是，研究發現最佳比例是10份碳水化合物和1份蛋白質，這與所謂的「衝繩比例」一致。
索倫—比特引用世界各地的流行病學研究得出結論：其他地方的長壽人群也採用低蛋白飲食模式，包括生活在巴布亞紐幾內亞一座小島上的基塔瓦人，生活在南美的提斯曼人以及採用地中海飲食的人群。加州大學戴維斯分校營養生物學家卡倫·瑞安指出，缺乏胺基酸會促使細胞回收舊物質，而不是合成新物質，從而阻止細胞中受損蛋白質積累，受損蛋白質積累通常會導致許多疾病。
那麼，是不是所有人都應該效仿衝繩飲食呢？不完全是。一些證據表明，在65歲之前，攝入較少蛋白質可能會有益身體健康。但在65歲之後，攝入較多蛋白質可能有益身體健康。
同樣值得注意的是，有研究發現，蛋白質和碳水化合物孰優孰劣可能取決於蛋白質的來源。例如，植物性蛋白質含量較高的飲食似乎比富含肉類或奶製品的飲食要好。因此，衝繩人壽命長，可能因為他們吃的大部分食物是水果和蔬菜，不能簡單說成高碳水、低蛋白飲食。