航海家1號宇宙飛船隨時可能飛出太陽系進入星際空間,事實上,它可能已經做到了。
發射於1977年的航海家一號如今距離地球已有170億公裡,現在應該已經接近太陽風頂層,在那裡從太陽發射出的等離子太陽風已經不能抑制來自星際空間的宇宙射線。
太陽風頂層曾被認為是處在太陽系區域和星際宇宙之間一層電磁波動極其強烈的區域。然而如今航海家一號卻出乎意料的處在一個相對平靜的空間區域中。航海家一號再也沒有探測到其後的太陽風,實際上從去年開始,向外發射的太陽風在航海家一號附近已經停止了。事實上根據自然雜誌的一項任務更新,航海家一號在這種狀態下已經飛行了上億公裡了。
這可能意味著航海家一號如今已經接近於被廣袤靜謐所包圍的太陽風頂層,也有可能航海家一號已經穿越了太陽風頂層。無論哪種方式,在我們的認知範圍內,航海家1號已經成為了有史以來第一個由智慧生物創造的離開太陽系進入系外空間的地球物體
「航海家1號」目前正以每小時約11.4萬英裡(約合18.3萬公裡)的速度背離太陽運行,這也就意味著這個宇宙飛船以現在的速度用不到15分鐘的時間就可以繞地球一圈。現在,「航海家1號」正在太陽系外部邊界區域「日鞘」附近活動,這個區域有大量帶電粒子逃逸到系外太空。
由於科學家並不清楚「日鞘」的厚度,因此還無法確定「航海家1號」的具體位置,也無法準確估計它穿過太陽系邊界的時間。但據最新的數據顯示,它與太陽之間的距離很可能在160億公裡到225億公裡之間,這意味著「航海家1號」已經非常接近太陽系的邊界。
近日,美國航空航天局的「航海家1號」宇宙飛船,在今年早期的太空航行中遇到一股加強的宇宙射線,引起了眾多科學家的關注,認為飛船可能已經接近太陽系的邊緣。
今年是美國的「航海家計劃」啟動35周年紀念,「我不知道我們是否正在與星際空間相連的地帶‘舞蹈’,什麼時候能抵達外太空還是個未知數,」科學家埃德斯通在紀念儀式的發言中表示,「但是當從地球發射的這第一架飛行器飛離太陽系的時刻,一定是個有歷史意義的時刻」。