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甘肅阿克塞2000平方公裡的戈壁灘，見證了一個「曬著太陽就能掙錢」的歷史時刻。近日，全球首個高溫熔鹽槽式光熱發電平臺項目在這裡正式併網投入運營。
值得一提的是，這也是第一次從集熱、儲熱、換熱、發電到併網等全產業鏈全部實現了國產化。「以前建一座光熱電廠，得去義大利買集熱管，到西班牙買反光鏡，去瑞士買支架，到智利買熔巖鹽。」天津濱海光熱發電投資有限公司董事長官景棟說，現在不出天津就可以買到整個產業鏈的相關產品，「價格很低，質量更優。」
「中國製造」帶來的直接效益就是把成本大幅降下來，專家預計到2020年，更清潔、更高效的光熱發電不再只是「陽春白雪」，其成本將降至火電水平。
「創新的印鈔機開動了！」
讓這座世界第一家高溫熔鹽槽式光熱發電平臺運轉起來的「大腦」，位於甘肅阿克塞2000多公裡之外的天津濱海高新區。這個國家級自主創新示範區，拿出45億元投資，劃出580畝土地，對這個「前景無限」的光熱發電項目寄予厚望——要建成中國首個年產能200兆瓦規模、具有國際先進水平的太陽能光熱發電技術研發及產業化基地，計劃於2017年上半年調試並投產。2018年項目全部達產後，預計年產值超百億元。
一切都在以創新的方式向傳統告別。除了擁有世界最先進的技術之外，這是天津首個採取政府和社會資本合作立項的國家級公共能源示範項目，天津濱海新區政府授予民營企業特許經營30年，中央財政給予政策性支持。今年10月，成為首個獲批國家ppp示範項目的光電項目。
創新帶來的是實實在在的經濟效益，《電力發展「十三五」規劃》已經預見了前景：到2020年，我國太陽能發電裝機達到1.1億千瓦，其中光熱發電總裝機規模500萬千瓦。這將帶動直接投資數千億元，間接投資上萬億元。
天津濱海高新區工委書記倪祥玉引用了一組數據：根據目前國家能源局透露的規劃目標，從2020年到2030年，光熱發電產業將成為能源建設的主導產業之一，這十年就是萬億級市場。如果按照世界能源研究會預測，2030年光熱發電產業將佔據全球能源供給的11%至16%，那這十年就是萬億美元級別的市場。
到目前，濱海光熱已與甘肅省酒泉市阿克塞縣、敦煌市等8個地方政府分別籤訂了10×50兆瓦光熱發電機組的開發協議，總裝機容量400萬千瓦，協議投資總規模約1600億元。
「創新的印鈔機開動了！」倪祥玉說。
比風能和光伏更高效、更穩定
在甘肅阿克塞成功併網的光熱發電平臺實現24小時連續發電之後，官景棟宣布，這項技術的發電時長已經代表著目前國際最高技術標準。
同樣是向太陽要能量，與利用半導體矽將光能直接轉變為電能的光伏發電不同，光熱發電則是通過聚光裝置將太陽光聚集到吸熱裝置，加熱吸熱裝置內的熔鹽，經傳熱換熱產生高溫氣體或流體，再通過機械做功轉化為交流電。
官景棟說，與風能、光伏等新能源發電技術相比，光熱發電的優勢顯而易見。除了發電時長優勢之外，光熱發電的效率較傳統風能、光伏發電一般平均要高出近10個百分點。
「出於對24小時穩定發電並提高收益的渴望，我們選定高溫熔鹽槽式發電技術作為突破方向。」官景棟解釋說，根據聚光方式的不同，光熱發電可分為四種技術路線：槽式、塔式、碟式、菲涅爾式。其中，槽式和塔式是目前兩種主流的光熱利用技術。
目前全世界的光熱發電體系裡面83%以上都用槽式，雖然造價高，但系統比較穩定。塔式在國際上開始建得比較多，因為投資比較小，收益比較快，但其熱量很難穩定，技術尚未成熟。
加熱介質的選擇也很有講究，由於介質熔點不同，相應儲熱時間相差巨大。以高溫熔鹽作為介質可以加熱到580度，儲熱時間長達十幾個小時。也就是說，可以實現24小時不間斷髮電，同時根據用電的波峰波谷調節發電量，「比如用晚上用不完的俗稱垃圾電來熔鹽，白天可以用於發電，夏天製冷、冬天取暖。」而這些是只有100度沸點水介質及360度沸點的導熱油都無法完成。
自主研發技術成本降低一半左右
在此之前，全球範圍內並沒有一家高溫熔鹽槽式電站，一切都僅僅是停留在歐盟HITECO項目中的一個設想。
官景棟和他的技術團隊意識到這個設想背後巨大的經濟和社會效益。「我們花了2000多萬歐元買來歐洲專利、概念和設計，結果發現與實際還差十萬八千裡。」
一切必須從頭開始。然而，光熱發電系統本身就像是一臺精密的儀器，需要一大批高科技配套產品。起初，他們在中國連供應商都找不到，「例如反射鏡，當時國內僅能生產電視屏幕大小，但電場需要2平方米1個；集熱管需要耐高溫550度以上；跟蹤太陽的精度達不到正負1.2毫弧度……」而這些如果都從國外買，成本高得可怕。
「一片反射鏡從歐洲買，150歐元1片，而我們一個電廠要用40萬片。從智利買回來的高溫熔鹽要1000歐元1噸；義大利集熱管1.3萬歐元1根，而跟蹤裝置更是高達幾百萬歐元……」國產化，成為生存下去唯一的選擇。2015年起，官景棟在天津建起全球第一個光熱產業園，致力於熔鹽槽式太陽能熱發電技術的研究開發、技術引進、裝備製造、系統集成以及光熱電站的規劃、設計、建設、運營及維護，「自主研發出一批高品質的反射鏡、集熱管等配套產品，生產成本下降了一半左右。」
截至目前，已註冊成立包括光熱技術研究院、光熱發電設備製造、光熱發電投資等9家公司。官景棟說，產業園通過引進、消化、吸收、創新來自義大利、德國、瑞士等國家的頂尖技術成果，已擁有熔鹽槽式光熱發電的全套核心技術，獲得光熱技術專利168項，正在申請辦理的專利超過400項，各項技術指標均達到世界領先水平。
下一步，如果實現大規模量產，將真正把光熱發電成本拉低到火電的水平，「未來幾年，將成本降到5毛錢一度。」
帶動能源產業向光熱產業集群發展
倪祥玉更看重的，是光電項目在未來幾年對天津其他傳統產業在轉型中的巨大拉力，「對與之相關的鋼鐵和玻璃等產業，都將帶來顛覆式的變化。」
值得注意的是，光熱發電與其他能源形態並非排他的，而是互補發展。光熱發電可以解決風電、光伏的缺點，原來建風電、光伏發電站，必須要建火電站來配套，現在就可以建光熱電站配套。這也就是說，未來的新能源電站，將是完全脫離火電，名副其實的新能源電站，「太陽能產業要發展，一定是光伏、光熱齊頭並進、互補發展。」
倪祥玉說，天津高新區集聚了多家世界級新能源企業，在實現新能源產業規模快速增長，在風力發電、綠色儲能電池、太陽能光伏、LED、智能電網等多個新能源技術領域具有非常強的競爭力，初步形成了具有影響力的產業集群，「調動這些能源企業的積極性，加強企業間的緊密配合、聯動發展、在項目建設上通力合作、互相支撐，把第一批光熱示範項目做實、做好，從而帶動中國的光熱發電產業真正起跑。」
新能源代替火電的時代終將到來。官景棟打了個形象的比方：「如果把新能源比成是一個皇冠，那麼光熱發電就是皇冠上的明珠，這個明珠就在天津，在我們中國人手中。」