電鰻是一類生活在熱帶雨林區域的特殊生物，它們以可以在水中釋放一定強度的電流著稱，因此得名「水中高壓線」，那麼，電鰻放電的能力有多強，是否可以無限地進行放電，如果不能，中間的間隔需要多長時間，等等，這樣的疑問相信很多人都會有，事實究竟是怎麼樣的呢？下面筆者就簡要分析一下。
電鰻隸屬於骨鰾總目電鰻目電鰻種電鰻屬，雖然名字中有一個「鰻」字，但是它與鰻魚的親緣關係，並沒有鯰魚近，畢竟電鰻和鯰魚均在骨鰾總目分類之下。電鰻主要分布在南美洲亞馬孫河流域的蓋亞那地區，是世界上已經能夠發電魚類（10多種）中發電強度最大的一種生物。它們體型較大，平均在0.8米左右，有的甚至能長到2米以上，體型渾圓粗壯，沒有一般魚類那樣的背鰭和腹鰭，尾部和臀鰭都很長，通常可以達到全身長的4/5。主要以河流中的小型魚類、螃蟹、河蝦、螺類等甲殼動物以及在水中生活的昆蟲為食。
至於電鰻的發電原理，簡單地說，就是利用身體的特殊構造，將生物能轉化為電能釋放出來，而發電的重要器官，則是身體內部一層層的肌肉組織。電鰻除了頭部和尾部末端以外，身體中間佔全身80%的部分，都可以參與到「發電工作」中來。
從電鰻的解剖圖可以看出，這中間的區域由8000片左右的肌肉薄片所組成，這些肌肉薄片是在長期的進化過程中，由正常的肌肉細胞異化而成，每一片肌肉薄片都可以充當放電體，每個放電體之間都有特殊的結締組織相隔，在肌肉薄片中還分布著許多神經纖維，可以直通電鰻的中樞神經系統。在正常情況下，每個肌肉薄片放電的強度為150毫伏左右，正是這些上萬片的肌肉薄片在身體內的串聯，頭部和尾部分別充當負極和正級，使得電鰻整體上具備了可以釋放500伏特的電壓。
電鰻並非時刻都能夠釋放這麼高的電壓，畢竟每釋放一次電，都需要消耗身體的能量，要維持機體的穩定和健康，不到萬不得已是不會這麼集中釋放的，有兩種情況能夠促使其釋放強大的電壓，一是遇到幹擾使其感受到威脅時，另一個就是因飢餓的捕食需要。不同種類的電鰻，其釋放電壓的能力也不盡相同，比如生活在亞馬孫河流域的美洲電鰻，最高放電電壓可以達到850伏特，每秒可以放電50次左右，這麼高的電壓、這麼快的放電頻率，即使是身形巨大、性情兇猛的凱門鱷都會被電暈，所以亞馬孫河流域的電鰻，屬於水中無敵的存在，處於食物鏈的頂端。而生活在非洲大陸河水中的非洲電鰻，其放電電壓只能達到200伏特左右，殺傷力雖然也挺強，但與美洲電鰻相比不是一個數量級的。
就像電池長時間放電，其電壓也會降低的原因一樣，電鰻並不能長時間地持續高強度放電生理功能，身體的能量消耗跟不上。據有關人員研究發現，電鰻一次高強度放電的時間僅能持續15秒以內，而且在這15秒內放電的電壓逐漸遞減，直至暫時失去放電功能。然後電鰻需要通過進食和休息恢復體內的能量，大約相隔半個小時左右，就重新恢復向外放電的能力了，不過如果在這麼短的時間內再次放電，那麼放電電壓不會達到其放電能力的頂峰，要弱很多，休息的時間越長，它們恢復放電的能力和強度就會越高。
那麼，是否在電鰻放電的間隔期內，它們身體一點電也不放呢？其實也不然。因為電鰻的眼鏡已經高度退化，在比較混濁的河水中它們是很難看清周圍的環境的，那麼為了高效地探知周圍環境中是否存在危險、是否有可以捕食的對象，就需要開發出另外的功能來彌補視力的不足，那麼這個特殊的功能就是利用微弱的電流來感知，有點類似蝙蝠回聲定位的效果，只是原理不一樣而已。
所以，可以這麼去理解，電鰻是能夠持續釋放微弱的電流的，這是生存的需要，而高強度的放電是不可持續的，只是在遇到危險和捕食時才釋放這個技能，通常最多只能維持15秒，此後需要經過一定時間的休息和進食才能再次放電。