獨角鯨為何被冠上「獨角」的名字？從它們腦袋上那根像螺旋號角一般的犄角就可以得知。當然，你很容易就能夠將它們和獨角獸聯繫起來。這群熱愛北極圈的動物跟以它們為藍本的神話角色一樣神秘，尤其是交姌行為~
獨角鯨(Monodon monoceros)屬於中型鯨魚，它們更接近白鯨，在生物分類上屬於同一家族。這些獨特的鯨魚分布在加拿大、格陵蘭島、挪威以及俄羅斯周圍的北極海域。
華盛頓大學極地科學中心的獨角鯨研究人員Kristin Laidre表示，獨角鯨屬於高度洄遊的動物，它們的遷徙與海上浮冰的構造有著密切的關係。獨角鯨夏季生活的海域在秋季會結冰，所以它們會通過長距離的遷徙在近海度過整個冬天。
Laidre在接受採訪時說道，這些獨角鯨過冬地點距離海岸大約200英裡(322公裡)，並在那裡展開交姌行為。但實際上整個交姌季中發生的細節卻不為人所知，因為人們很難在其自然棲息地進行有效觀察，那裡總是覆蓋著厚厚的冰層，開放水域少之又少。
雌性獨角鯨於8歲或9歲達到性成熟，而雄性獨角鯨在12歲到17歲之間開始交姌行為。目前尚不清楚獨角鯨如何進行求偶以及怎樣選擇性伴侶。
與白鯨的行為不同，這些獨角鯨並不需要放聲歌唱。它們會在不同的季節運用不同的叫聲進行回聲定位，研究還指出它們的定位方式相當精準。同時，研究人員至今沒有確定，獨角鯨到底用哪一種叫聲進行交姌活動。
相比之下，雄性獨角鯨的角在繁衍過程中更加引人注目。這些生長在鯨魚上額的角足足有6.7到9.8英尺長(2至3米)，有些雄性甚至長有兩根角，但在雌性中卻很少發現有長角的。2014年，科學家們發現，雄性獨角鯨的角越長，它們的蛋蛋就越大，這也暗示著能夠幫助它們更好的吸引雌性。Laidre認為角的長短代表著鯨魚的健康狀況，但科學家們還未曾從遺傳學的角度證明二者的相關性，因為很難在野生獨角鯨身上拿到組織樣本。
在夏天的幾個月中，研究人員觀察到一些雄性獨角鯨一邊發出低沉的叫聲一邊用角相互決鬥，儘管並不是每次都打鬥的十分激烈，期間還有雌性伴隨其間。這種行為表明，角的大小可能也決定了獨角鯨在種群中的地位。
近期，無人機視頻中還顯示獨角鯨會用它們的角擊昏獵物。
人們幾乎不知道獨角鯨的交姌行為何時發生並持續多久，因為它們從來未被觀察到。但科學家們知道雌性獨角鯨的妊娠期有14個月，並且每3年會進行一次產崽。
目前已知最年老的獨角鯨已經超過了100歲，雌性可能在大部分時間中都處於繁殖活躍狀態。研究人員還發現，獨角鯨大約在70歲的時候停止繁殖。
鳴謝：感謝蛋友「二大爺」像催命一樣對我進行催更:)。
本文譯自 livescience，由譯者 千裡之外 基於創作共用協議(BY-NC)發布。