在小型風力發電機領域,全球相關企業為奪取市場正展開競爭。為提高發電輸出功率和安全性能,各企業絞盡腦汁。
在日本可再生能源電力固定價格收購制度(FIT)中,收購價格最高的是小型風力發電。1千瓦時的收購價格為55日元。收購對象為發電輸出功率不到20千瓦的設備。
小型風力發電在以往的用途較為有限,例如與街燈組合用於安全防範,在沒有架設電網的山嶽及島嶼等用作自備電源,以及用於環境和能源教育等。成為固定價格收購制度的對象後,今後有望擴大到商業設施、工廠及住宅等領域,此外,還催生了作為發電業務的商機。
中型及大型風車大部分都採用螺旋槳型,而小型風力發電機的特點在於,風車轉動原理及形狀多種多樣。
螺旋槳型領先一步
要利用固定價格收購制度,需要獲得設備認證。
第1個獲得認證的,是採用螺旋槳型方式的日本Zephyr公司的產品。該公司針對希望通過固定價格收購制度獲得利潤的用戶,從今年3月開始銷售「Zephyr9000」。該產品由在英國北部強風地區擁有設備運轉經驗的英國Evans公司製造,特點在於發電量較多。如果風速達到每秒5米,年發電量平均可達到9167千瓦時。價格約為500萬日元。據稱大約用10年時間即可收回成本。
螺旋槳型風車通過採用大型捕捉風的葉片,可獲得較高的輸出功率。不過也存在危險,在強風時,葉片有可能因旋轉過度而損壞,在確保安全性方面存在課題。Zephyr9000安裝有可根據風的強度改變葉片角度的獨特的「可調螺距機構」,因此提高了安全性。強風時也能繼續發電。
日本建築材料企業Japan Life公司也為螺旋槳型「Wind Spot」取得了認證,並於8月開始銷售。該產品是由西班牙Sonkyo Energy公司製造,在全球25個國家擁有銷售業績。在風速為每秒6米的情況下,年發電量平均為7781千瓦時。該公司目前正致力於研究噪聲對策,這是螺旋槳型風車的另一個較大課題。
螺旋槳型風車的葉片越大,葉片尖端切割風所造成的「風噪」越大。Wind Spot在風速為每秒6米時,距離60米處的噪聲控制在了34分貝。據稱這與郊外深夜的噪聲基本相當。Japan Life社長神吉真一充滿信心地表示:「由於靜音性較高,因此也有望用於市區。我們將利用約4000家客戶企業網,力爭在本年度銷售100臺,下一年度銷售500臺。」