目前,小型風輪與大型風輪的輸出功率相差懸殊,因此小型風力發電不可能成為替代能源。但如果安裝數量增加,小型風力發電機也有望為日本可再生能源提供一臂之力。
瞄準認證的舉措日益活躍
適用FIT出售電力的條件是,必須使用獲得日本海事協會型號認證的風輪。截止3月16日,註冊的產品共有13款。因市場颳起順風,因此,與風輪的形態及旋轉控制相關的新技術也在積極開發之中。
小型風力發電機大體可分為水平軸型和垂直軸型兩種。水平軸型的典型代表是大型風力發電機也經常使用的有3片葉片的螺旋槳型。這種產品的旋轉軸與地面平行,風輪會追隨風向旋轉。發電效率高於垂直軸型。
而垂直軸型產品的旋轉軸是與地面垂直安裝固定的,特點是能從所有方向聚風。目前這類產品在日本獲得型號認證的只有臺灣新高能源科技(HI-VAWTTechnology)的產品。
垂直軸型中有兩種類型的產品,一種是輸出功率低但風速較低時也能旋轉的薩伏紐斯型,另一種是輸出功率高但風速不夠高時不會開始旋轉的大流士型。新高能源公司將這兩種類型組合到一起,配備在了一個風輪上。其產品具有兩種方式的優點,可在低風速時開始轉動,風速提高後,就能獲得較高的輸出功率。
日本自然風力發電公司同時在銷售新高能源的這種垂直軸型產品和西班牙Ennera公司的水平軸螺旋槳型產品,該公司社長山本攻表示,「水平軸型適合用於海邊等風向為水平方向的地方,而垂直軸型適合用於存在高低差的高地等有風的地方」。
大型軸承企業恩梯恩(NTN)也決定開發垂直軸型風力發電機。該公司打算從浜松市的初創企業GlobalEnergy手中購買其開發的葉片專利的使用權,目標是在2017年內獲得型號認證並開始銷售。
讓風輪在風速很高時也不停轉
風能與風速的3次方成正比。很多螺旋槳型風輪從每秒3m左右的風速開始有輸出,在風速為每秒9m左右時,達到最高輸出功率。但在颱風及暴風等風速過強的情況,為了防止過度旋轉導致的危險,會讓風輪停止旋轉。在風速很高能獲得高輸出功率時讓風輪停止旋轉,這非常浪費。因此,必須採取措施,讓風輪不必在風速高時停止旋轉。