很多想入手望遠鏡的朋友必定糾結不已，想買一款好的望遠鏡，價錢不便宜，必定會斟酌再三，聽說軍用望遠鏡好，但對於望遠鏡知識的極度缺乏，並不能分辨其好壞與真假，於是猶豫不決。其實根據使用環境、觀測對象不同，軍用的與民用的存在很多區別。
首先，它們的光學系統各有不同。軍用望遠鏡大多有分劃板，夜間使用的其分劃板還帶燈光照明。軍用望遠鏡的出瞳距離比較大，以便觀測者佩帶防毒面具。為防止射擊時撞擊頭部，有的瞄準鏡出瞳距離大到七八十毫米，還要備有軟硬適度的眼罩和護額。
從光學性能和結構性能上來說，軍用望遠鏡比較優良，可靠性較高，因為它的設計更加審慎，用材質優、工藝考究，例如像質好、雜散光少，放大倍率與入瞳大小匹配以達到最佳解析度。軍用望遠鏡的外殼採用金屬而不用塑料，以確保長期使用後不開裂、不變形。與之相比，普通民用望遠鏡在密封和用材方面要差些，有的不僅是塑料殼，甚至內部鏡片也用塑料製造。
由於質量要求高，軍用望遠鏡在出廠前都要經過環境試驗，一般包括振動試驗、高溫(十55℃)試驗、低溫(一45℃)試驗、淋雨或浸水試驗、氣密試驗。經過這些試驗，產品性能仍能保證在規定範圍內的才能出廠。有的產品鏡體內還自帶乾燥器，出廠前抽出空氣再灌入乾燥空氣或氮氣，有效地防止日後內部鏡片長黴生霧。普通民用望遠鏡一般不做環境試驗，或僅做部分試驗。這一點是人們從市場上難以了解到的，僅從產品外貌上也看不出來。
由於這些區別，軍用望遠鏡的設計製造要投入高得多的成本，所以其售價也比普通民用望遠鏡高。
軍用望遠儀器:絕大多數野外軍用光學儀器以望遠鏡為基本原色具有望遠鏡的基本特點。通常我們所說的軍用望遠鏡限指手持、雙筒、以觀察搜索為主要目的的望遠鏡，其工作原理、外觀和普通民用望遠鏡沒有多大區別。由於用途不同，其它軍用望遠儀器具有不同的名稱，例如瞄準鏡、光學測距儀、炮隊鏡、方向盤、周視鏡、潛望鏡、偵察經緯儀等等。這些儀器都具有觀察搜索遠距離目標的功能，同時又具有自身的特殊功能。
瞄準鏡種類繁多，用於輕武器、火炮、坦克、飛機、艦艇等。它們共同的特點是利用望遠鏡中設置的分劃板，在分劃板上刻上相應的瞄準分劃或標誌。有的刻有多個分劃標誌，用來裝定彈道修正量、運動目標提前量、橫風修正量。有的刻有測距和測高分劃標誌。隨著電子技術、傳感器和計算機的發展，瞄準鏡的分劃已不限於傳統的分劃板了，瞄準點將由計算機產生，再「注入」望遠鏡中或屏幕上，而瞄準點的裝定修正將自動完成。此外，有的瞄準鏡兼有穩像功能，可以讓載體在行進中進行瞄準射擊。
光學測距儀與上述的利用分劃板測距的望遠鏡不同，它由左右兩個分布間距較大的兩支望遠鏡組成。由於左右兩物鏡對目標的位置有差異，目標在兩物鏡像平面上的像位置也有微小差異。測量這個微小差異就能換算出目標距離。測量的方法有兩種：一種是移動右支像去與左支像重合，稱為合像式光學測距儀；另一種是藉助人眼的立體視覺使左右兩支像合影，比較立體像的縱深，稱為體視光學測距儀。光學測距儀的測距精度隨目標距離增大將顯著降低。為提高精度，不得不增大左右支物鏡的距離，增加望遠鏡的放大倍率，這就導致儀器尺寸太大而笨拙。因此，近年來光學測距儀已逐漸被雷射測距儀所代替。
炮隊鏡也稱剪形鏡，配置兩個左右分布的有潛望高的望遠鏡。兩鏡合攏後可獲得最大潛望鏡高度，檢查，以及測量目標的距離、高度、方位。它操作簡便，而且不受雨、霧及黑夜的影響分開後即增大兩個入射瞳孔的距離，可以進行測距，提高儀器的體視放大率。它也能俯仰和水平轉動，測量方位角。方向盤配置的是單筒望遠鏡，另外還配有一個指北針，而且望遠鏡可以俯仰和水平轉動。藉助方向盤可以標定目標的磁北方位角和地理方位角。炮隊鏡和方向盤一起用來布置陣地的炮位，是牽引火炮炮兵中常見的設備。
周視鏡不同於一般的折軸望遠鏡，它內部的稜鏡或反射鏡按一定的規律轉動，把不同方位的目標像引到固定的觀測位置，同時還能保持目標像處於正立狀態，這樣觀察者就可以在保持不動的情況下環視360度。
隨著現代電子技術的發展，某些望遠儀器已經被逐漸淘汰，但望遠鏡的基本成像原理仍舊在軍事觀測、制導中得到廣泛應用。
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