牛頓被一個蘋果砸到頭的故事是科學界最著名的軼事之一。當年，年輕的牛頓坐在他花園裡的一棵蘋果樹下，當一個成熟的蘋果掉落，砸在他的頭上時，他茅塞頓開，提出了著名的萬有引力理論。這個故事最有趣的部分，就是被蘋果砸到。
關於蘋果墜落事件的第一份書面記錄出現在約翰的筆記上，他是牛頓在皇家造幣廠的助手，她的丈夫是牛頓的侄女。 1726年，牛頓去世的那一年，約翰是這樣描述這一事件的：
在1666年，他再次從劍橋退休，到林肯郡的母親那裡住下。他整日在花園裡冥思苦想，他認為引力（將蘋果從樹上帶到地面）的力量並不局限於離地球一定距離，但是這種力量必須遠遠超過人們所通常以為的那樣。為什麼不像月亮一樣高？他對自己說，如果像月亮一樣高，那必然影響它的運動，並且可能將它留在它的軌道上。
牛頓也向其他的友人講述過他關於蘋果的思考。在另一本關於牛頓生平的回憶錄中，作家威廉·斯蒂克利在1752年出版了一篇關於他與牛頓的對話的文章：
我們走進花園，在一些蘋果樹的樹蔭下喝著茶，只有他和我自己。他告訴我，萬有引力的概念進入了他的腦海。 「為什麼那個蘋果總是垂直地落在地上？」
「蘋果成熟時，為什麼它不橫向或向上掉落？而是向地球的中心移動？原因是地球吸引它。在物質之間，必然存在吸引力。而在物質中必須有吸引力的總和。如果物質如此吸取物質，它必須與其質量成比例。蘋果吸引地球，地球也吸引著蘋果。「
而是事實上，牛頓沒有留下任何證據證明他受到掉蘋果的啟發，更沒證據表明他被蘋果砸到過。這個故事最早出現在法國哲學家伏爾泰於1727年出版的一本書中，當年牛頓已經去世，享年84歲。
但是，種種跡象表明，他收到蘋果樹啟發的可能性很大。因為在他住的那個院子的前花園，就有一顆蘋果樹，從牛頓的臥室窗戶可以看到。當人們發現這棵樹時，這棵樹自然被認為是砸中牛頓的那一棵。
這棵蘋果樹是罕見的肯特花品種，它結成的果實是一種綠色的烹飪蘋果。
這棵樹自1750年代以來一直由威爾頓家族照顧。 1816年，一場風暴將樹木吹倒，但樹木的主要部分重新紮根。重新紮根後的蘋果樹，從1820年以來以'倒S'形重新生長。樹仍然存在並由國民託管組織照顧。
每年來這裡參觀牛頓蘋果樹的遊客絡繹不絕。最近三年內每年增加33,000人。訪問的人越多，周圍的土壤就越會被壓實，不利於樹木根部的生長。於是近年來，蘋果樹下多出了一個柵欄，以保護它的健康生長。
遊客不能像計劃的那樣，模仿當年的牛頓，坐在這顆蘋果樹下，等待成熟的蘋果。但遊客仍然可以在柵欄外隨意走動，蘋果成熟時，也可以伸手去摘蘋果。
來自牛頓蘋果樹的嫁接植物已在英國及其他地區分布和種植。其中一棵，在約克大學物理系花園裡。另一棵在劍橋三一學院的正門外面生長著，而這棵樹的上面，是當年牛頓在劍橋居住的房間。而遠在遙遠的阿根廷，你還可以在阿根廷的巴裡洛切研究所找到一棵嫁接的牛頓蘋果樹。