1736年1月19日，詹姆斯·瓦特出生於蘇格蘭格拉斯哥附近。
瓦特改進、發明的蒸汽機是對近代科學和生產的巨大貢獻，具有劃時代的意義。它導致了第一次工業技術革命的興起，極大地推進了社會生產力的發展。後人為了紀念他，將功率的單位稱為瓦特。
在18世紀的蘇格蘭，一個男孩在廚房裡看祖母做飯，灶上有一壺開水，壺蓋啪啪作響,不停地往上跳動。對於這種司空見慣的事, 男孩卻感到好奇，猜不透是什麼緣故使壺蓋跳動，就問祖母，祖母對此當然是漫不經心和不耐煩的。
於是，他就蹲在火爐旁邊細心地觀察，剛開燒水時壺蓋很安穩，水要開了，壺裡的水蒸汽冒出來，推動壺蓋跳動了，他把壺蓋揭開蓋上,蓋上又揭開,反覆驗證。他還把杯子、調羹遮在水蒸汽噴出的地方。這個男孩就是詹姆斯·瓦特。
瓦特的父親是熟練的造船工人並擁有自己的船隻與造船作坊，還是小鎮的官員。瓦特的母親出身於一個貴族家庭並受過良好的教育 。
瓦特小時候因為身體較弱去學校的時間不多，主要的教育都是由母親在家裡進行。瓦特從小就表現出了精巧的動手能力以及數學上的天分。
1764年，瓦特在修理一臺紐可門式蒸汽機的過程中，瓦特熟悉了蒸汽機的構造和原理，並且發現了這種蒸汽機的兩大缺點：活塞動作不連續而且慢；蒸汽利用率低，浪費原料。以後，瓦特開始思考改進的辦法。
從1766年開始，在三年多的時間裡，瓦特克服了在材料和工藝等各方面的困難，終於在1769年制出了第一臺樣機。第一臺帶有冷凝器的蒸汽機雖然試製成功了，但它同紐可門蒸汽機相比，除了熱效率有顯著提高外，在作為動力機來帶動其他工作機的性能方面仍未取得實質。
後來，瓦特製造出了一套被稱為「太陽和行星」的齒輪聯動裝置，把活塞往返的直線運動轉變為齒輪的旋轉運動。由於對傳統結構的這一重大革新，瓦特的這種蒸汽機真正成為了能帶動一切工作機的動力。最終，使人類進入「蒸汽時代」。
說到連杆運動，順便講一講，在連杆系統領域中有一個困擾人類近百年的難題——利用連杆系統是否能畫出直線來？
當時看來，這個問題是如此的困難，以至於人們普遍猜測甚至試圖去證明，能畫出直線的連杆壓根兒是不存在的。
1864年，一位法國海軍軍官波塞利耶發明了第一個能畫出直線的連杆系統，在當時引起了極大的轟動。波塞利耶連杆的原理並不難理解，利用初中幾何知識足以證明其正確性。
1757年格拉斯哥大學任命瓦特為其正式「數學儀器製造師」，並在校園裡安排了一個車間。1785年瓦特被接受為英國皇家學會院士。
在英國各地，有超過50條道路以瓦特的名字命名。瓦特的創造精神、超人的才能和不懈的鑽研為後人留下了寶貴的精神和物質財富。
參考文獻
1.matrix67.com/blog.顧森.個人博客
2.百度百科
3.歷史上的今天
本期題目：
用加、減、乘、除和括號，將「1736年1月19日」中的4個數：1，17，19，36進行計算，得到21。
上期答案：(20-18)×13+1=27
【「數學史」上的今天】欄目簡介
本欄目以重大歷史事件為線索，介紹數學和數學家的故事，數學與各種文化的關係等。讓學生了解數學發展的脈絡，認識到數學並不是孤立的學科，而是聯繫生活的方方面面的。另外，以歷史事件發生的日期，算變形24點，提高學生的心算能力。