接上篇：在這裡，有兩個問題需要回答：第一，為什麼會發生工業革命？第二，為什麼它會發生在18世紀的英國？
首先踢開工業革命大門的，便是我們生活中常見的煤炭。也正是因為這看起來並不起眼的煤炭，開始改變英國，慢慢開始改變了世界。
1712年，一個名叫託馬斯·紐科門（1664年2月- 1729年8月5日）的發明家，創造了第一臺實用型蒸汽機，來解決煤礦和錫礦快速抽水的動力問題。它相當於20匹馬同時工作的動力，可以把幾百英尺以下的水抽至地面上來。
託馬斯發明的機器，也有著致命的弱點：太耗作為動力的煤炭。這就導致了它只能被安放在煤礦邊上，理論上講，使用煤炭在當時沒什麼成本。除此之外，這樣的機器並不一定有太多的效率。
儘管有如此大的缺點，但它仍然開啟了英國人有效開採煤炭的大門。第一臺實用型蒸汽機出現的結果，意義非同尋常。而英國，似乎也有著永遠用之不竭價格極為廉價的煤炭。
但是，一個影響深遠的工業革命，僅僅靠著煤炭，還是遠遠不夠的。
託馬斯·紐科門之所以能發明第一臺實用型蒸汽機，部分原因是得益於這個時期英國的知識分子的研究學習風氣。
與歐洲多數國家相比，英國的知識分子在科技思想方面的交流更為頻繁。在當時的英國，科學思想並不會遭受到教會和國家的審查。但同樣的事情，會在歐洲其它國家發生。大約此前100年前，整個國家已經慢慢形成了學習科學的風氣。艾薩克·牛頓那個時候已經能夠解釋萬有引力原理。這位爵士（1643年1月4日－1727年3月31日）是一位英格蘭物理學家、數學家、天文學家、自然哲學家和鍊金術士。1687年他發表《自然哲學的數學原理》，闡述了萬有引力和三大運動定律，奠定了此後三個世紀裡力學和天文學的基礎，成為了現代工程學的基礎。羅伯特·波義耳於1654年前往牛津大學，在自己的祖傳領地上建立了實驗室，開始對氣體和燃燒進行研究。
英國進入到了一個所謂的理性時代。人們開始用科學來解釋世界，來替代此前的神化故事來解釋周圍邊的事物。
那樣一個時代，學者們四處演出，來滿足人們對科學和知識的饑渴。許許多多的大人甚至小孩子，都加入到了對知識學習的狂熱中來。他們要用另一種方式自信地來理解他們周圍的世界。
另一個傳奇人物是弗裡德裡希·威廉·赫歇爾爵士，（Frederick William Herschel，1738年11月15日－1822年8月25日）。他出生於德國漢諾瓦，英國天文學家及音樂家。
1757年，威廉·赫歇爾參加的樂團被派到英國。威廉·赫歇爾很快便學習並懂得英語，並在19歲那年將原來的德名文字Friedrich Wilhelm Herschel英語化為Frederick William Herschel。
之後，他成為成功的音樂教師及樂團領隊，除演奏管風琴及雙簧管外，他也編寫過多首樂曲。後來，他成為巴斯公眾音樂會的總監。他在天文學上的興趣自1773年開始濃厚，並開始自製望遠鏡。當時，他主要觀測月球，測量月球山峰的高度，以及編撰雙星目錄等。1781年3月13日，就在他觀測雙星時，他發現了一顆新的行星天王星。也正因為如此，他被譽為「恆星天文學之父」。
這一切，都使得英國人相信，他們站在了全世界科技的最前沿。
此後，英國漸漸產生了一門新的學問：實用知識。那些有著科學思想和科學實踐的人碰在一起，就有了所謂的工業啟蒙。再看那個時代，皇家協會和無以數計的咖啡屋，有著不同背景的實業家和科學家經常在一起聚會，來分享和交流他們各自的想法。
自由思想和創造是工業革命能發生的重要法寶。在西米德蘭德，月光社是創建於1760年代的科學菁英團體。人們,之所以取這個名字，是因為這些人經常在月圓之夜相聚。這個協會的成員裡，有兩分別名叫伊拉斯謨斯·達爾文（Erasmus Darwin）和約書亞·威治伍德。這兩個人後來成了《進化論》的作者查爾斯·達爾文的祖父和外祖父。
伊拉斯謨斯·達爾文（1731年12月12日－1802年4月18日）是一位英國醫學家、詩人、發明家、植物學家與生理學家。在多門自然科學領域中有所貢獻，並且在詩作中融入了自然界的事物，以及早期的演化思想。他不僅在想辦法測人體的肺活量，還設計出了多稜鏡的望遠鏡，甚至他還設計出了能衝水的馬桶。
更重要的，是伊拉斯謨斯·達爾文意識到了託馬斯·紐科門發明的蒸汽機，他也正痴迷於蒸汽機未來有可能的種種改變和動力。他自己也畫了很多草圖，期望能以此推動蒸汽機的改進和更廣泛地使用。
這些會員中，起引領作用的，是一名叫馬修·博爾頓（英語：Matthew Boulton，1728年9月3日－1809年8月18日）的人，他的身份是英國製造商和工程師。
博爾頓出生於英國伯明罕市，父親是一位玩具製造商（製造各種小鐵片）。1749年博爾頓成為父親公司的生意合伙人。1755年他收購專門製造輾壓金屬板的薩候爾工廠（Sarehole Mill）。1756年博爾頓娶了自己的遠房表妹，一個有著巨額財產的繼承人瑪麗·羅賓遜（Mary Robinson）為妻。瑪麗死於1759年，一生並未生育。
1759年在父親死後不久，博爾頓和約翰·佛吉爾（John Fothergill）成為合伙人。並於1762年在伯明罕北部二英裡處成立索和工廠（Soho Manufactory）。在這個工廠他們所從事的是製作金屬藝術品，像金屬鈕扣、白鐵礦鑽石模仿物等等，這些東西在英國社會廣受歡迎。
除此之外，他們還和弗朗西斯·矣奇頓（Francis Egginton）合作，通過機械化的技術製作油畫。弗郞西斯後來成為著名的染色玻璃和玻璃磚的製造者。在羅伯特·亞當的鼓勵下，博爾頓在1762年到1775年間也成功的成為出色優秀的藝術家。
博爾頓工廠的動力，主要來自於伯明罕的一條小溪。有一年，這裡的溪水幹了，水車也就開始停擺。這個時候，他突然意識到，如果有更廉價的資源作為能源，如果有更充足的機器能提供動力，他的利潤就有可能大幅度增加。
1767年出於其工廠對動力的需求，博爾頓認識了來自蘇格蘭西部的詹姆斯·瓦特。瓦特對科學倒不一定真正感興趣，他所感興趣的，則是對知識的實用性。他自己則非常喜歡索和工廠能發展其蒸汽機技術的優勢。
1772年瓦特的合伙人約翰·魯巴克，欠了博爾頓1200英磅後陷入經濟困境。博爾頓藉機會擁有了瓦特三分之二的專利權，並免除約翰的債務。三年後博爾頓和瓦特正式成為合伙人，博爾頓傾其所有精力和財力使瓦特的蒸汽機夢想成為現實。
再回到月光社，這個群體據說從來沒有超過14人，最大的好處就是讓一群有創意和思想的人，去想通常人們不敢想的事情，他們時時相互鼓勵，鼓勵每個成員有不同的新觀點，並激勵他們去做一些創造發明。也正是因為這個小小的社會團體，才點燃了英國工業革命的希望之火。
（未完待續）