現代都市的標準配置——汽車，裝配輕便動力、自行推進的輪式道路車輛，在現代人們的生活是必不可少的交通工具。在現在看來出行方便、外觀帥氣的汽車在發明之初並非是這個樣子的，汽車從出現到現在的模樣可是花了不少的時間。
經過100多年的不斷改進、創新，凝聚無數人的心血與智慧才成就了現在的汽車，再加上工業的無數變革與改變，將當時小小的一個設想變成了現實。那這一百年的歷程中汽車的變化是怎樣的呢？今天帶你走進說說汽車最重要的零部件，也就是其動力的來源：第一臺蒸汽機。
按著歷史的進程來說，歷史上的第一臺蒸汽機是在1712年，由英國人託馬斯·紐科門發明的。他發明出了不用依靠人力做功的蒸汽機，這就是依靠機械做功而產生動力的蒸汽機了，這個蒸汽機就被稱為紐科門蒸汽機。
雖說歷史上的確是紐科門蒸汽機是第一臺蒸汽機，但是真正意義上的第一臺蒸汽機是在1757年發明的，由當時只是木匠出身的技工詹姆斯·瓦特研製出的。瓦特是一名木匠，應該來說他是碰不到蒸汽機的，但是他被聘為英國拉斯格大學的實驗室技師，因此有機會接觸到紐科門蒸汽機，在觸碰過這蒸汽機後對其產生了濃厚的興趣。
在感興趣之後就是深入的了解。於是，在1769年，瓦特與博爾頓一起發明了裝有冷凝器的蒸汽機，這在之後對於汽車的出現有了重大的一步。後來又於1774年的11月，兩人通力合作將真正意義上的蒸汽機製作了出來。蒸汽機的出現推動了機械工業的發展，並且為汽輪機和內燃機的發展奠定了基礎。