鳥類是地球上一種重要的動物，和只能在地面、水中生活的其它動物不同，靠著輕巧的身姿和有力的翅膀，絕大多數鳥類可以翱翔天際。
自古以來，像鳥兒一樣在天空飛翔就是人類的夢想，為此，人們想出過用羽毛製成人造翅膀、用火藥作為動力升空等奇葩的點子。直到近代，人們終於製造出了滑翔機、飛機，實現了飛天的夢想。
如今人們能夠飛翔是靠著先進的技術、材料，但在古代，無法靠自身力量飛行的人們只能在地上羨慕和崇拜。
從上古時期，許多部落就因為仰慕在天空飛翔的鳥兒而將其奉為圖騰，為了和一些普通的鳥區分開，這時很多的"神鳥"形象開始出現。舉例來說，在距今三千多年前的金沙遺址中，考古學家們就發現了"太陽神鳥"這一形象。除此之外，上古時期還有著鳳凰等傳說中的鳥類。
那麼，如果將上古神鳥排出前六名，鳳凰能排在第幾呢？為什麼在它之前竟然還有一隻烏鴉？
首先，上古時期的神鳥當中，筆者認為能夠排在第一位的是出自《山海經》的三足烏。
如果直接看名字，三足烏似乎沒有多麼霸氣，充其量只是一隻發育畸形的烏鴉罷了，但實際上，它卻有著非常不凡的出身。在《大荒南經》中，有著三足烏是帝俊、羲和所生的記載，帝俊是上古神話中的天帝，一種說法認為，商周時期人們就開始崇拜的昊天上帝也是他。
至於羲和，她是上古的太陽女神，易書《歸藏》中更是介紹了其職能為"主日月，職出入，以為晦明"。
父母是如此高貴的天神，三足烏自然不會弱到哪裡去，在人們的描述中，它有著烏鴉的外形，整日在太陽上飛行，當它從東方的扶桑樹升起，凡間就迎來日出，而當它前往西方若木樹時，太陽也會跟隨落下。
在三足烏之後的，是一隻和鳳凰很像，但又並不相同的神鳥，那便是朱雀。古代神話當中，朱雀與青龍、白虎、玄武等同為"天之四靈"，屬於星宿崇拜的產物。在人們的觀念裡，朱雀掌管人類的壽命，既可以賜人長壽，又可以在人死後指引其靈魂上天。
漢朝以後，朱雀被道教引為護法神，在民間的地位有了進一步的提高。《淮南子》中，朱雀被描述為象徵南方的神鳥，它輔佐炎帝守衛南方，具有重要的地位。
在朱雀之後，才是被視為"百鳥之王"的鳳凰。當人們提到鳳凰時，往往會想到典雅、尊貴、吉祥等意象，在《莊子》當中，鳳凰被形容為"非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。"也就是說，它只在梧桐樹上休憩，只吃竹子開花後長出的果實，只飲用醴泉的水，看上去確實非常高貴。
因為是祥瑞之兆，鳳凰在古代受到了人們廣泛的喜愛，可以說是很有存在感。秦漢時期，龍開始成為皇帝尊貴身份的象徵，後宮妃子們為了與其匹配，便以鳳凰自比，這些因素都推動了鳳凰形象在民間的普及。到了後期，甚至有人先入為主地認為鳳凰地位更高，朱雀是其後代。其實，事實恰好相反，根據《論衡》中"四星之精，降生四獸"的記載，朱雀是天上星宿的精華，它落下凡間，才成為了鳳凰。
莊子的《逍遙遊》十分著名，其中開篇就寫道："鵬之背，不知其幾千裡也；怒而飛，其翼若垂天之雲。"從這一描述我們可以看出，鵬是一種非常巨大的鳥類，甚至《神異經》中還記載有位於東海的東王公和居住在崑崙的西王母各自登上鵬的兩邊翅膀，在其背上相會的故事。總之，擁有龐大身形的鵬毫無疑問能在上古神鳥中佔據一席之地。
和體型巨大的鵬形成鮮明對比的，是身形嬌小，但象徵著祥瑞的丹雀。
據《拾遺記》記載，當年炎帝曾經遇到過一隻口中銜著九穗禾的丹雀，丹雀一邊飛一邊撒下了一些九穗禾的種子，炎帝將其種在地裡，長出的果實吃了之後可以長生不老。也就是說，丹雀是一隻攜帶並送給炎帝長生不老藥的神鳥，這樣看來它也確實非常不凡。
排在第六的是青鸞，它雖然沒有上面幾位那般呼風喚雨、神通廣大，但也貴為西王母的寵物和信使，是世間獨一無二的神鳥。
按照《山海經》中的說法，青鸞在去世後有可能浴火重生，成為更加高貴的鳳凰，所以說它的地位和血統其實也是非常高貴和稀有的。