「主序星」不斷膨脹：不必太陽燃燒殆盡，10億年後人類便再難生存
早在人類探索宇宙之初，人類曾經狂妄地認為地球是宇宙的中心（託勒密-地心說），而到後來人類逐漸認識到了恆星和行星的區別，也知道了地球只是一顆圍繞著太陽旋轉的行星，因此就出現了哥白尼的日心說，認為太陽是宇宙的中心。可是再到後來，人類真正意識到了宇宙的浩瀚無垠無邊無際，才知道太陽系不過是宇宙中的一個小小的行星系，再往上還有恆星系銀河系，本星系群，室女座超星系團，是真正意義的無窮無盡。
而我們人類在地球上誕生，迄今大概也只有300萬年左右的歷史，至於人類文明的歷史，那就只有短短幾千年而已，在龐大的宇宙尺度面前，根本就是一瞬間的事情。我們知道太陽的壽命——也就是它的主序星階段大概在100億年左右，如今已經過了一半的時間，也就是50億年。地球誕生迄今大概也有了46億年，那麼人類究竟能夠在地球上生存多久呢？
這是許多科學家，甚至許多熱愛科學的普通人都思考過的問題。在1924年的時候英國科學家萊爾，第一次提出了地球和人類的未來命運問題，雖然現在人類思考這個問題顯得有些杞人憂天，但是這也是我們的子孫後代早晚需要面對的事情。那麼人類究竟還能夠在地球上生存多久呢？會不會發生《流浪地球》中那樣的事情，人類需要從太陽系中「逃亡」呢？
我們知道太陽系中的恆星太陽正處於「主序星」的階段，也就是穩定消耗自身的氫元素，發生熱核聚變反應生成氦元素的一個階段。根據許多人的印象，主序星階段的恆星都是處於非常穩定的狀態的，一般不會發生什麼劇變，因此也能夠讓周圍的行星處於一個比較溫和的狀態——如果碰巧有地球這樣的幸運兒，也是存在能夠孕育生命的可能的。
但是實際上主序星階段的恆星也並非平穩得「一成不變」，而是處於一個「動態平衡」的穩態：恆星自身向內束縛物質的引力，和內部發生熱核聚變反應，釋放能量的斥力。而隨著恆星質量的不斷減小，引力也會變小，相應地恆星外部的氣殼也就會隨之膨脹，進而恆星的體積也就會變大。在過去的40億年左右，太陽的體積大概增大了1/3左右，而且未來還會繼續膨脹，直至大概50億年後成為一顆紅巨星。
成為紅巨星的太陽，屆時表面的氣殼將會抵達火星的軌道，屆時地球很可能會被吞噬掉，那個時候地球上肯定是不會有生命再存在的了，自然也包括我們人類。當然實際上人類根本等不到那個時候，大概再過5億年左右，太陽的體積會增大4%，屆時地球上的溫度會升高十幾二十攝氏度，到時候全球變暖，兩級冰川融化導致海平面上升，陸地面積會變得更少；而如果在10億年後，太陽的體積會增大10%左右，那時候地球表面的溫度就會接近100攝氏度，人類自然更難生存了。