春秋時候，在今天的甘肅省臨夏回族自治州積石山縣，積石山下，住著一位賢士，名叫左伯桃，他自幼父母雙亡，苦讀經書，具經天緯地，濟民安邦之才。
但是左伯桃將近50歲時候仍未出仕，只因當時諸侯間恃強凌弱，橫徵暴斂，左伯桃不願意出仕，後聞楚元王崇儒重道，招賢納士，天下人聞風而歸，於是乃攜書一囊，逕奔楚國而來，迤邐來到雍地。
時值嚴冬，雨雪霏霏，狂風肆虐，凍徹肌膚，風雪交加中，左伯桃衣服衣裳都溼透了，天色漸行漸晚，正當左伯桃以為要凍死在這冰雪之夜時候，遠處一間茅屋透出絲絲亮光，給左伯桃帶來了生的希望。
來到茅屋，輕叩門扉，一書生來開門，四十四五年紀，這就是故事的另一主角羊角哀，他慌忙把左伯桃讓進屋中取暖。左伯桃進得屋內，上下一看，屋中家具簡單，破陋不堪，但滿床的書卷讓左伯桃知道遇到了知己同道。夜裡，二人秉燭夜談，了解到羊角哀也是自幼父母雙亡，平生只好讀書，想救國救民。二人相談甚歡，相見恨晚，當時便結拜做異姓兄弟。這只是故事的開端，這一夜開啟了一個千古好兄弟的序曲。
左伯桃告訴羊角哀，楚王愛惜人才，又以仁政治國，勸羊角哀與自己一起去楚國。羊角哀一表人材，學識又好，一心救國救民，正壯志難酬，便欣然答應左伯桃，天晴後，兩人便往楚國而去。
曉行夜宿，乾糧將要用盡，大雪席地，二人眼看口糧越來越少，身上衣服又很單薄，身上的乾糧如果一個人，可能還能堅持到楚國，有生存的希望，不然兩個人可能都要凍死餓死在雪地。左伯桃這時候作出了一個決定，犧牲自己，保全兄弟，他知道羊角哀有王佐之才，以後會建立大功名。於是，他故意摔倒，讓羊角哀去尋來一塊石頭坐下休息，一支開羊角哀。羊角哀尋來大石，卻發現左伯桃把自己的脫得精光，裸臥在雪地上，凍得已經奄奄一息。羊角哀大吃一驚，抱著左伯桃痛苦，左伯桃讓他穿上自己衣服，帶上乾糧去楚國求取功名，說完話就盍然而逝。羊角哀為了不負兄弟眾望，忍痛前行，大雪紛飛，慢慢掩埋了左伯桃的身體，大雪無言，卻在訴說這一哀傷的故事，一感天地泣鬼神的兄弟情誼。
羊角哀不負兄弟所望，到達楚國，受到楚元王召見，向楚元王上陳十策，元王大喜，拜羊角哀做中大夫，賜黃金百兩，綢緞百匹。羊角哀大志得成，完成了兄弟遺願，但他棄官不做，返回去尋左伯桃的屍首。找尋到屍首後，給左伯桃香湯沐浴，擇一塊吉地安葬了，羊角哀便在這裡守墓。
故事還沒有結束，「二鬼戰荊軻」的故事又開始了，相傳荊軻的墳墓和左伯桃的墳墓相隔不遠。傳說，荊軻因刺秦王不中，葬在這裡，左伯桃的到來打破了他的安寧，他的鬼魂便去欺負左伯桃。一天夜裡，羊角哀夢見左伯桃，遍體鱗傷，告訴羊角哀是荊軻所害。羊角哀醒來之後，提劍到左伯桃墳前說道：「荊軻可惡，吾兄一人打不過他，讓小弟來幫你的忙罷。」說罷，自刎而死。當天夜裡，狂風暴雨，雷電交作，隱隱聞喊殺之聲，第二天，奇怪的事情發生了，荊軻的墳爆開了。自然，這只是傳說，就「荊軻墓」到底在何處仍然是一個未解之謎，有陝西鹹陽荊軻墓、山東鄄城荊軻墓、江蘇豐縣荊軻墓，河北肅寧縣的荊軻村和荊軻墓，易縣的荊軻墓和荊軻館。這是因為荊軻的忠勇受到人們愛戴，各地為了紀念他所建的衣冠冢。
不管怎麼說，真實也好，杜撰也好，從積石山走出的這樣一個感天地泣鬼神義薄雲天的書生英雄，告訴我們什麼叫「兄弟情」。左伯桃和羊角哀的故事也成為中國古人們的交友典範，「羊左」一詞則是友誼的代稱。
雪花飛舞，白雪席地，大雪埋義骨，一個一絲不掛的男人在雪地裡慢慢被大學掩埋，一個悲痛欲絕的男人負重前行，這是一個多麼悽美悲壯的畫面。中國人義字當先，可義薄雲天如「羊左」者，古今又有幾人！
「仁義禮智信」是中華民族的優良美德，可在今天這個金錢至上、利字當頭的社會，似乎兄弟情義只是夢，金錢社會才是真。現實中越來越少古惑仔中陳浩南山雞那樣重情義的兄弟，每個朋友都只會狼心狗肺的盯著你的Money。而如果想要真正的成功，還是需要義字當頭，我相信「財散人聚，財聚人散」的道理！
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