根據達爾文的《進化論》可以列出的人類起源時間表：古猿：生活於800萬~1400萬年前；南猿：生活於90萬~400萬年前；猿人：生活於20萬~120萬年前。
這裡有兩個空白期：古猿於南猿之間空缺400萬年，引起了人們的關注，被稱為「空白期」，為此有的學者提出了「海猿」說解釋這一空白期，認為海猿是人類的近祖。
提出海猿說是根據人的許多生理學方面的特徵，這些特徵在別的陸生靈長類動物身上都沒有，而在海豹、海豚等水性哺乳動物身上卻同樣存在。
英國人類學家哈代列舉了人與猿猴之間的許多不同點，這些不同點大部分和水有關。例如，猿猴厭惡水，而人類嬰兒幾乎一出生就能遊泳，而且遊泳是孕婦妊娠期內唯一能進行的安全運動。猿猴不會流淚，而海豚和其他海洋哺乳動物（比如儒艮，即「美人魚」）有眼淚。再從身體的結構上看，人的軀體絕大部分是光滑的，和海洋哺乳動物相同，只有頭部長有毛髮，這可能和遊泳時頭露出水面有關，最令人矚目的是，雄性猿猴與雌性猿猴的交配是倚伏於背部進行的，而大部分海洋哺乳動物，是面對面進行的。有趣的是，海豚生產時也像人那樣，是由充當「接生婆」的海豚用「手」迎接新生兒，這和猿猴也不一樣。綜合這種特性，所以哈代斷言：人由海洋哺乳動物進化而來，上岸的成為「人類」。沒上岸的被叫做「海怪」。
動物對食鹽的攝入量十分敏感，一旦體內鹽分充足，便不再食多餘的鹽，而人類卻對攝入過多食鹽不能很好地自我控制，這一特性與生活在鹽分充足的海洋中的水獸相似。
人潛入水中，肌肉收縮，全身動脈血管血流量減少，呼吸暫停，心跳也變得緩慢。此時，還飽含氧氣的血液不再輸入到皮膚組織、骨肌和其他器官，而全部集中到維持生命的最重要的機體中心大腦和心臟上，使它們的細胞得以在幾十分鐘的時間內不致死亡。這種現象與海豹等水生動物的潛水反應十分相似。
科學家還認為，從海猿到人這一進化過程，大致可以這樣設想：海水分隔了古猿群體，迫使其中一部分下海生活，進化為海猿；幾百萬年後，海水消退，海猿重返陸地，成為人類祖先。甚至還可以進行更大膽的設想：在幾百萬年中的某個時期，分成了兩支，一支上了陸地，進化成現在的人類，而另一支留在水中，由於適應環境，進化較快，成了高於陸地文明的「海底人」。
這個設想，是否能充填「空白期」，尚有待科學家們研究證實。
《人類未解之謎大揭秘》王美麗主編