遠古天空霸王!長翅膀的不一定都是鳥

繼去年古生物學家在琥珀中發現古鳥類遺體之後，琥珀又立大功了！最近，古生物學家在北京在緬甸琥珀中發現了一隻目前為止最完整的古鳥，但僅有一隻蜂鳥大小。當今稱霸天空的鳥類，崛起於恐龍滅絕之後，在恐龍滅絕之前相當長的一段時期，鳥類當時只能偏居一隅。因為長翅膀的不一定都是鳥，那時還有不少天空霸王！

石炭紀的巨型「戰鬥機」——巨脈蜻蜓

如果用一個詞來形容3億年前的石炭紀的話，那麼，應該是「富氧」。

石炭紀的大氣含氧量高達35%，是今天大氣含氧量（21%）的1.6倍。用氣象說，那時候一次暴雨前的閃電就可能引發森林大火。

如此豐富的氧氣，造就了一個可怕的結果，那就是讓昆蟲變成巨型怪物！

要知道，許多昆蟲和節肢動物並非像我們人類一樣依賴血液攝取氧氣，而是直接用它們身體內的「小氣管」採集氧氣。這種攝氧方式，在大氣含氧量較高的環境下，會使昆蟲的體形大得嚇人。雖然這只是「巨型昆蟲說」的一個理論，但理論的闡述者Robert Bernard還是贏得了不少支持者。

長達3米的節胸蜈蚣再可怕，也只能在陸地上橫行，害怕還可以逃跑。但面對翼展達0.65~0.7米的巨型蜻蜓——巨脈蜻蜓，我們可就要倒吸一口涼氣了。因為它具備了現代蜻蜓所在差翅亞目的特點——結構超精密的複眼，能夠準確的定位獵物。再加上巨大的體形，巨脈蜻蜓在石炭紀的天空中像一架巨型戰鬥機，除了昆蟲和節肢動物，就連剛剛登陸的脊椎動物——兩棲類都成為它們攻擊的目標。

巨脈蜻蜓（來源：黔農網）

和現代蜻蜓稍有不同的是，巨脈蜻蜓這架「戰鬥機」雙翼的彎曲、扭轉實現飛行，而是平展雙翼（或有輕微扭動）實現飛行，類似於滑翔。

這些傢伙在石炭紀末期漸漸走上滅絕，推測原因之一是大氣含氧量的下降，所謂「成也氧，敗也氧」。

二疊紀的林間 「隱形機」——空尾蜥

如果你看過英劇《遠古入侵》，在形形色色的恐龍之外，一定會被劇中一隻迷你「蜥蜴」吸引。它叫「Rex」，是從2.6億年前的二疊紀穿越而來的雄性空尾蜥。它一開始被人們誤認為是恐龍，而且能「扇動」一對翅膀飛行……

其實，《遠古入侵》對空尾蜥的描述有一半是錯誤的。

空尾蜥不是恐龍（劇中認為空尾蜥是侏羅紀虛骨龍類的祖先），我們乍一看倒是覺得這傢伙更像現代的蜥蜴，可它雖然名為「蜥」，和蜥蜴的關係卻也相距甚遠，那它到底是什麼動物呢？

空尾蜥與恐龍、蜥蜴一樣，屬於雙孔類爬行動物，顧名思義，它的頭骨中有兩個顳顬孔，有助於形成更強大的頜部。但就目前的系統發生觀點，空尾蜥獨立於蜥蜴和恐龍之外，並且和蜥蜴、恐龍的共同祖先是姊妹關係，所以說資格是相當老的。

與空尾蜥的身份相比，劇中更扯的是對空尾蜥飛行的描述。

空尾蜥肢體兩側各排列著一組棒狀「骨骼」，將兩側的皮膚衍生物撐起，看起來就像一對翅膀。但這「骨骼」可能不是真正的肋骨，而是一種特化的真皮骨骼。這種結構不可能支持空尾蜥像鳥類一樣扇動翅膀飛行，而是僵直地滑翔。

空尾蜥復原圖（來源：維基百科）

空尾蜥體形嬌小，長僅為40cm，以及扁長的身體，據推測它外表為翠綠的鮮豔顏色，有助於在林間隱形。這一切使它像一架小小的隱形機，不動聲色地追擊昆蟲。

三疊紀的無敵「轟炸機」——翼龍

從2.28億年前的三疊紀晚期，到6600萬年前的白堊紀晚期，長達1.6億年的時間裡，在主龍類爬行動物中，有一支翼龍的傢伙制霸整個天空。

它們的頭骨中空，胸骨可以自由旋轉，兩個前肢的「無名指」分別伸長，與腳踝處通過一層薄薄的翼膜連成一體，與前代飛行動物相比，它的翼膜更適於飛行。

翼龍（來源：維基百科）

翼龍就是靠這對翼膜稱霸中生代的，由於翼膜發軔於第四指，因此有古生物學家形象地稱翼龍是靠「無名指統治天空」的。

以前，古生物學家認為翼龍翼膜構造簡單，但其實很複雜。

翼膜主要分為三個基本單位。第一個是「前膜」，大部分附著在前臂和翅骨之間，是飛行過程中最先接觸到空氣的部位；第二個是胸膜，由第四指延伸到身體兩側，構成了翼膜的主體；第三個是尾膜，由身體兩側延伸到後肢，但並未連接尾部，尾部單獨起著控制方向的作用。

複雜的翼膜結構讓很多學者推翻了對翼龍只能「滑翔」的論調——這樣的結構是有主動飛行的可能性的。尤其到了晚白堊世，翼龍進化出「頭輕、身體輕」的優點，加之當時大氣密度一度高升，更有利於翼龍主動飛行。

不過也有學者認為，晚期翼龍有這種可能性，但晚三疊世及早侏羅世的翼龍普遍具有頭骨重、翅展小等缺點，只能藉助風力滑翔。

侏羅紀的迷你「滑翔機」——翔獸

你知道誰是第一隻飛上天空的哺乳動物嗎？

大多數人第一反應肯定是蝙蝠。蝙蝠的確是當今少有能夠主動飛行的哺乳動物，且資格夠老，早在5000多萬年前的始新世就出現了，但在會飛的哺乳動物中只能算個後輩。

那鼯鼠呢？鼯鼠也是少有能和飛翔沾邊的哺乳動物，但它的資歷比蝙蝠還淺，出現在漸新世，只有3000多萬年的歷史。

讓我們沿著蝙蝠生活的年代上溯7000萬年，在恐龍稱霸地球的白堊紀早期，距今約1.25年前，在林間生活著一種身長12~14釐米的小型哺乳動物，它的外貌像是蝙蝠和鼯鼠的合體，渾身覆蓋著毛髮，張開四肢間翼膜，輕鬆地從一棵樹滑翔到另一棵樹上……

遠古翔獸復原圖（來源：維基百科）

這種會飛的哺乳類老祖宗發現於2006年的內蒙，被古生物學家命名為「翔獸」，它生活的年代，連鳥類的祖先還在艱難地學習著飛行，它卻已經飛上藍天。

翔獸並不能像蝙蝠那樣主動飛行，但由於身形嬌小，翼膜極大，可以自由的在林間滑翔，與鼯鼠的生活習性極為相似。

那麼問題來了，在翼龍制霸天空的年代，弱小的哺乳動物為何鋌而走險，走上天空呢？我們都知道，白堊紀的物種多樣性是地球史上最高的，面對地面生存壓力，不具有體形優勢的樹棲哺乳動物（翔獸的祖先）習慣了在林間跳躍，最終漸漸學會了滑翔。

白堊紀的炫彩「偵察機」——小盜龍（四翼恐龍）

恐龍是個神奇的物種，稱霸大地，上山下海無所不能，滅絕幾千萬年了還為好萊塢的票房貢獻著極大的力量。那麼，恐龍能飛嗎？答案是肯定的。

若你急著說，對對，會飛的恐龍多著呢！風神翼龍、夜翼龍、無齒翼龍……對不起，全部錯誤，翼龍類不屬於恐龍，恐龍只包含蜥臀類和鳥臀類兩大分支的爬行動物，找會飛的恐龍，必須從這兩支裡來找。

在1.3億至1.25億年前的早白堊世，在今天的中國遼寧省生活著一種身長不足40釐米的小型獸腳類恐龍，它們身披華麗的羽毛，前後四肢都被羽毛覆蓋，外形和鳥類極為相似，卻因後肢也覆蓋著羽毛，而像是比鳥類多長出一對翅膀，因此被形象的稱為「四翼恐龍」。

小盜龍復原圖（來源：維基百科）

古生物學家根據小盜龍的骨骼化石推測，它極有可能是一種樹棲恐龍，且可以利用四個長翅膀的肢體滑翔，不過類似於鳥類翅膀的飛羽並非長在前肢，而是長在後肢上。

小盜龍與人類體形對比（來源：維基百科）

雖然還不是真正的鳥類，但小盜龍和鳥類具有緊密的親緣關係，為鳥類的樹棲起源說提供了有力證據。