遠古時期，地球是鳥類的樂園，不光有天上飛的，地上跑的，還有在水裡遊的。專家統計，從鳥類形成那天到現在，地球上曾生存過15萬種鳥，這個數字很驚人吧。今天介紹介紹鳥類的祖先-始祖鳥。
1861年，德國礦工在巴伐利亞省，索倫霍芬附近開採印板石礦時，採到了始祖鳥的化石。化石不僅骨架保存完整，連羽毛印痕也被清楚地保存了下來。這個標本現保存在大英自然博物館。此後，始祖鳥化石在世界各地陸續被發現，經很多古生物學家的努力，這種遠古的鳥類，在人們心目中的樣子越來越具體。
始祖鳥生活在距今15000萬年前的晚侏羅紀時期，它體型比鴿子稍大一些，但他的身體結構和外貌與現在的鳥類卻差異很大。
首先，它有一條多節尾椎組成的大尾巴，看起來極有分量；其次，它的嘴裡長滿了密集的小尖牙；再次，儘管它的前肢已變成翅膀，可在末端仍殘留著三個指爪。這些都是爬行動物具有的特徵，可是，把它歸為爬行動物實在很牽強，因為它更有許多奇妙的地方。
最為奇妙的一點是他有了羽毛，並已具備初級飛羽和次級飛羽，這是鳥類所獨有的特徵，是展翅飛翔必不可少的條件。不僅如此，它這身美麗的羽毛，能讓始祖鳥的體溫保持穩定，血液也隨之變成了恆溫。變溫的爬行動物到了冬天只能躲在窩裡睡大覺，用睡眠來抑制饑渴，但始祖鳥有了羽毛的庇護，就不怕嚴寒的到來，大地冰封仍然能外出捕食。
雖然始祖鳥的翅膀已具規模，但仍無法搏擊長空，他只能在一定的高度做短距離飛行，比現在的家禽稍稍好些。而且它的長尾巴也不利於起落和轉向，這使得它空中姿態很不雅觀。當他疲倦的時候，就停在樹枝上面稍事休息，它長了四個腳趾，而且拇指和其他三趾對生，雖然看起來這很多餘，但因為他的翅膀還很稚嫩，很多時候不得不藉助這三個爪。
當始祖鳥站在樹枝上突然受到驚嚇，它就在降落過程中使勁拍著翅膀減慢速度，瞅準附近的樹枝，用三個爪頃刻抓住救命的樹枝，讓身體懸掛在空中，這讓人嘆為觀止。
始祖鳥是爬行類動物向鳥類轉化的中間環節，他就像接力運動員，一手接住前輩的棒，完成自己使命後，又把它交給後代，使生命不斷更新，前進。在更新換代中，有些種類被淘汰，有些卻憑著頑強的生命力，把香火延續下來，因此才會有今天五彩斑斕的鳥世界。