啟動繼電器與電磁總開關原理都是一樣的。啟動繼電器用的比較頻繁，主要控制啟動機磁力開關。體積要比電磁開關小一些。而電磁總開關用的次數相對少一些，體積也比較大，額定工作電流也比較大。啟動繼電器無論是小汽車還是大貨車、工程車都是必備的繼電器之一。而電磁總開關大多數只應用在大貨車、工程車輛上面，小汽車應用的比較少。下面看看啟動繼電器的樣子:
啟動繼電器有很多型號，外觀也都不一樣。但是內部原理都是一樣的，不同型號的繼電器而定電流大小也不一樣，啟動機功率比較大，那麼啟動繼電器工作電流就要選大一些。工作原理與普通繼電器是一樣的，電磁開關也是這樣的原理。兩個繼電器都是常開型。繼電器線圈得電後產生磁場，磁場把把銜鐵牢牢的吸住，銜鐵上的動觸點與另一端的靜觸點接觸，電路導通。線圈斷電後，磁場消失，銜鐵在彈簧的作用下把兩個觸點斷開，此時電路處於斷開狀態。
上圖是啟動機繼電器在電路中的應用，啟動繼電器主要是為了避免點火開關被大電流燒蝕而採用的。早些年啟動機功率小，很多汽車直接用鑰匙開關來啟動汽車。隨著汽車啟動機功率不斷增加，磁力開關功率也越來越大，鑰匙開關的觸點已經不能滿足大電流的需求。很容易導致觸點燒毀。
我們再來看看電磁電源總開關的樣子:
這個主要用來代替手動電源總開關。很多車型例如貨車、農用車、工程車等都會裝有機械式電源總開關，也叫「大閘」，目的就是可以斷開主電路，防止電瓶虧電。但是手動使用比較麻煩，遠遠不如電動開關用著方便，壽命長，機械故障低。我們看看電源總開關內部:
可以看到與啟動繼電器構造稍有不同，與啟動機磁力開關有些詳細，這種開關工作電流大、磁力強，採用純銀觸點，可靠性更高，壽命更長。同時成本高，價格也高。銜鐵帶有動觸點，與交流接觸器原理相似。線圈得電產生磁力，把銜鐵吸下來、吸住，於是動觸頭把兩個靜觸頭接通。我們看看實際接線圖:
可以看出來，接線方法與普通繼電器是一樣的，這個只不過觸點容量更大，磁吸力也跟很強，不頻繁動作更加可靠。電路中直接把電池正極線路斷開，幾乎汽車所有的電流都要從電磁開關流過。當鑰匙開機後，電源總開關上的控制線圈得電，電磁開關吸合內部觸點接通，整車恢復供電。