虎為百獸尊，是公認的「森林之王」。老虎被稱作是森林生態系統下的旗艦物種，站在食物鏈的頂端，以各種中大體型的食草動物及部分食肉動物為食，成年之後在其生境中沒有天敵。
我國自古以來就是老虎大國，包含已經滅絕的9種現代虎裡面，曾分布在我國境內的就高達5種，分別是：華南虎、東北虎、新疆虎、孟加拉虎及印支虎，雖然如今新疆虎已經滅絕了，但我國的老虎種類仍位居世界第一。
但從數量上來看，我國野生虎的數量則實在是太稀少了，即便是個體數最多的虎種東北虎，也不過30隻左右，全國野生虎數量預估在50隻左右，這點與俄羅斯的600多隻，印度的3000多隻相比起來，還是遜色不少。
若時間往前推移個幾十年，那又是另外一番境況。20世紀50年代以前，我國大部分森林都生活著老虎，甚至達到了「虎滿為患」的地步，後來經歷了人們的大肆捕殺，老虎數量銳減，豹子等猛獸也跟著逐漸消失了。
如今我國大部分森林已經再無虎豹，那麼又是什麼動物接棒成了「森林之王」呢？
中國打虎史
老虎起源於東亞地區，或經數次擴散至亞洲其他地區，而歷史上它們最大的棲息地則位於中國。華南虎是我國當初最多的一種老虎，也是後面「打虎」的主要目標。
從名字上看，華南虎像是一種僅存在於華南地區的老虎，但實際上它的分布範圍很廣，不僅僅華南地區，華中、西南、華北、華東等地，均有大量分布。所以華南虎在國際上也被稱為「中國虎」，它是現存虎種裡面最古老的一支，也是我國獨有的動物。
根據各地縣誌的記載，上個世紀五六十年代，我國各地均遭遇了不同程度的「虎患」，其中又以貴州、湖南一帶尤為嚴重。
其實不難知道，貴州、湖南一帶多山區，非常適宜華南虎的生長，是當時國內老虎密度最高的地區之一，加上人口激增，人虎衝突便尤為明顯。
人類要發展生產力，老虎要獵物和棲息地。人們大肆砍伐森林掠奪野生動物，使得老虎的棲息地不斷減少，獵物數量水平急劇下降，它們不得不加重捕食牲畜的比例，於是老虎頻繁下山捕食、傷人，最終人與虎的矛盾愈演愈烈。
老虎大量消失的時間段大約是60-80年代，在人類的捕殺下，野生虎的數量銳減。70年代時，我國多地已經看不見老虎的蹤跡了；到了80年代，老虎數量進一步下降，不少山區已經沒有了；而到了90年代，華南虎野外消失了，成了活在人工飼養環境裡的產物。
雖然人們主要的捕殺目標是華南虎，但東北虎、孟加拉虎等其他虎種亦受到了嚴重的影響。如我國東北虎的數量，20世紀初時還有2000多隻，而到了世紀末的時候，已經剩下兩位數了。
林中猛獸生存現狀
雖然當初人們捕殺的主要目標是老虎，但金錢豹、豺、狼等具有一定危險性的捕食者，亦是人們捕殺的對象，受此影響，這些猛獸亦大量減少。
不過需要提及的一下是，雖然我國絕大多數的森林裡面已經沒有大型捕食者了，但虎豹豺狼這些動物並沒有在林中消失，比如在西南腹地，在東北森林，在高山草甸等人跡罕見的地區，仍能看到它們的蹤跡。
尤其是西南腹地，這裡的地形複雜，包含了高原雪山、盆地森林、溼地草原等等，適宜各種動物生長，雪豹、金錢豹、棕熊、豺等依然可見。
老虎在我國的分布很有限了，僅存在於東北森林及西南邊境少部分地區裡面，數量非常稀少，但這些年由於生態保護成效的顯現，野生虎的數量開始慢慢增多，不過受限於老虎基數太少，其繁殖能力較低，所以增長的速度格外緩慢。
金錢豹在國內的生存狀態要比老虎好許多，在青海、四川、河北、山西等地依然可見。
豺狗雖然體型小，但它成群活動，且性情兇猛，敢於虎豹叫板，亦是林中猛獸。只不過豺狗的消失速度十分快，在上個世紀80年代大量消失了，如今只能在西南少部分保護區裡面能見到了。
南金貓北猞猁格局形成
鐵打的森林，流水的獸王。在如今我國虎豹豺普遍缺失的情況下，什麼動物接棒成了新的「森林之王」呢？
正所謂「山中無老虎，猴子稱大王」，當大型食肉動物消失之後，一些中型的猛獸自然而然地就會成為當地最強悍的捕食者。在我國境內，中型的捕食者種類並不多，而至今仍有分布的，範圍就更小了，幾乎可以鎖定是貓科動物。
熊類雖然也很強，只不過它們的食性多以植物性質為主，捕食能力較差，對林中百獸的統治力度較低，是無法成為森林之王的。
經過這麼多年發展，林中大多數野生動物已經重新洗牌，不僅大型捕食者消失了，大型的有蹄類動物也消失了，確切地說，如今我國大多數森林，已經是中小型捕食者及中小型食草動物的天下了。
而站在眾多中小型捕食者頂端的生物，則是歐亞大猞猁與亞洲金貓。這兩種都屬於貓科動物，其中猞猁主要分布在北方寒冷地區，而亞洲金貓則分布在南方地區。
歐亞猞猁是猞猁屬4種動物裡面體型最大，戰力最強的，成年之後能夠達到18-30千克。這個體型雖然無法與虎豹媲美，但是要對付一眾中小型動物，已經足夠了。
白俄羅斯科學院的專家們就發現，在納利波基森林裡面，歐亞猞猁甚至能夠單獨捕殺狼。
每年的溫暖季，納利波基森林裡的小型哺乳動物增多，獨狼也能獲取到足夠的食物，所以在此階段，單獨行動的狼要比群居狼的數量還要多。而這個季節也是猞猁哺育幼崽的重要季節，所以成年猞猁會定期清除生境內的狼，獨狼則是它主要的襲擊對象。
猞猁對環境的適應性很強，在灌木叢、混交林、針葉林等各種類型的環境裡面，它們都能夠生存下去。我國雖然不是歐亞猞猁的主要分布地區，但從數量和棲息地上面來看，還是比較多的。
在東北、西北的一些森林裡面，歐亞猞猁是最主要的捕食者，其生態位與當初的虎豹無異，起到了限制一眾植食性動物種群的發展作用。所以在北方的一些森林裡，猞猁繼承了「森林之王」的稱號。
亞洲金貓的長相比猞猁霸氣許多，這得益於它臉上的花紋，不過從體重上而言，它與歐亞猞猁相比，要遜色一點，成年之後多為9-16千克。根據毛色的變化，大致可以將亞洲金貓分成三類：灰色金貓、紅色金貓和花金貓，當然也存在黑色變種，它們廣泛分布於亞洲南部地區。
我國曾是亞洲金貓的主要分布點之一，其中一半的棲息地在我國境內，但如今在南方地區裡面已經不多見了。
作為一種中型的捕食者，亞洲金貓的捕食能力不遜色於猞猁，在其生境內，幾乎所有的中小型動物都是它捕食的對象，比如眾多嚙齒類動物、鳥類等等，更大一些的如野豬、小鹿，甚至在東南亞一些地區裡面，甚至還有人說看見它襲擊了小牛犢。
不過按照亞洲金貓的體型來看，牛犢等中大體型的獵物並不是它的主要捕食對象，在非飢餓狀態下，大多數捕食者是不會挑戰高難度獵物的。
不過在沒有虎豹豺的前提下，亞洲金貓憑藉自己的實力，已然接棒成為了南方地區的「森林之王」。
金錢豹的王者回歸
老虎之下，金錢豹本該是在繼承獸王之位的第一順位上，但奈何數量太少，且在東北地區，它的棲息地與東北虎存在重疊，所以一直無緣「森林之王」。
而如今隨著生態保護的推進，這種動物似乎有了崛起之勢，最明顯的一點就是我國如今所有金錢豹種群，都已經呈現出了恢復的態勢，並且在其生境內，不愁吃喝，林麝、盤羊、馬鹿、白唇鹿、野豬等中大型獵物應有盡有，相信在未來，它們一定能夠恢復到一個可觀的量級。
目前在西南一些交通比較閉塞的腹地，青海、河北、山西等一些人跡罕見的林區，依然生活著金錢豹，而隨著一些生態廊道的修復，金錢豹則能夠通過這些生態廊道擴散至更多的地區，屆時它將會以王者的姿態回歸，繼老虎之後，成為雄霸南北的新晉「森林之王」。
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