你的感覺系統會在某些情況下會欺編你，當你使用一種被證明是錯誤的方式體驗一個刺激圖形時，你就在體驗錯覺。由於具有相同的感覺系統生理基礎和對環境的類似經驗，許多人在相同知覺情形下會有類似的錯覺(這不同於幻覺。幻覺是由於異常生理成心理狀態面使個體驗到非共有的知覺招曲)。錯覺不僅僅存在於視覺，其實也存在於其他感覺通道，如聽覺、味覺以及觸覺。研究者經常創造新的錯覺或者重構舊的錯覺，以探索感知過程的重要特徵。理察.格雷戈裡提出，人們將標準箭頭體驗為建築物向他們突出的外角：人們將開放箭頭體驗為遠離他們的內角。因為大小和距離之間的相互關係，人們將看起來像內角的箭頭體驗為正在遠離他們。
錯覺也是你日常生活的基本組成部分。想想你每天對於地球的體驗。儘管你知道太陽肯定永遠都在太陽系的中心，但你每天還是看到「日出」和「日落」。你能理解對於哥倫布和其他航海家而言，否定地球是平的錯覺並乘船駛向表面上的邊界需要多麼非凡的勇氣。類似地，當月亮在頭頂上時，儘管你知道月亮沒有在追你，但它看起來還是不論你走到哪裡總是跟著你。這是由於月亮與你眼睛的距離遙遠而造成的錯覺。當月光到達地球時，它們基本上是平行的，並且不論你走到哪裡，都與你的運動方向重直。
人們能夠通過控制錯覺來獲得期望的效果。建築師和室內設計師們利用知覺的原理來創造空間中的客體，使其看起來比其自身更大或更小。在小公寓的牆壁塗上淺顏色，在房間中央( 而非靠牆)稀疏地擺放一些低矮的沙發、椅子和桌子，空間看起來會更寬敞。為美國字航局的航天項目工作的心理學家們研究了環境對感知的影響，以設計出讓人感覺愉悅的太空艙。電影院和劇場中的布景和光線方向也經過有意地設計，以產生電影和舞臺上的錯覺。