如果你夠走運，在海邊散步時，可能會撿到一種幾乎和黃金等價的蠟狀物質——龍涎香。
龍涎香非常稀有，幾千年來，它都是頂級香料中的王者。
清代《本草綱目拾遺》中記述，龍涎香留香持久，「和香焚之，則翠煙浮空不散。」
龍涎香，是我們的叫法，因為古人認為，此物由海中蛟龍所出。
歐洲人把龍涎香叫做「琥珀香」，羅馬人叫做「撒克」，法國人叫做「黃色的香料」，英國人叫做「灰琥珀」。
其他香料無法比擬的龍涎香，珍貴到了什麼程度呢？
曾經國際香水協會，一度禁止使用龍涎香，就是因為它太稀有。
關於龍涎香的來歷，一直是個謎。
直至20世紀以後，研究人員才發現，龍涎香其實是抹香鯨糞便。
事情真的這麼簡單嗎？
經過多年追蹤，海洋學家嘗試還原龍涎香的生成過程。
在研究了17 頭死去的抹香鯨，以及它們胃裡殘留的40個種類約29000隻魷魚殘骸後，終於有了新發現。
首先，龍涎香並非只是抹香鯨糞便。
魷魚是抹香鯨喜歡的食物，但是，魷魚口器經常得不到完全消化，這些殘留物，混同抹香鯨體內物質，在分泌物作用下，形成表面光滑結實的塊狀物。
這些塊狀物，就是龍涎香的初級版本。
整個過程和珍珠形成過程相似，不過，並不是每一頭抹香鯨，都有機會產生這種塊狀物，機率將近百分之一。
大約每100 頭抹香鯨只有1 頭會出現這種情況，這也正好解釋了為什麼龍涎香如此稀少。
然後，由未消化魷魚口器，形成的塊狀物，被抹香鯨排除體外後，龍涎香的「製作工藝」才剛剛開始。
它表面呈黑色，密度比海水小，因此被海流帶著四處漂流。
漂流的同時，它自身也在發酵，被海水氧化，被陽光降解，被波浪侵蝕……
這個過程會延續數十年，甚至上百年，直到最終被衝到了一處海灘上等待著被人們發現。
在這個過程中，有一些「年份不夠」的，被衝上海灘，
因為不成熟，很遺憾，並沒有成為龍涎香。
撿到龍涎香，靠運氣；
成為龍涎香，也要靠運氣！
由於龍涎香生成方式特殊，目前，獲得天然龍涎香的途徑，唯有在海邊偶遇。
為了解決這個問題，早在兩百年前，法國化學家P.J.佩爾蒂埃和J.B.卡芳杜，就開始嘗試用科學實驗的方式，人工合成龍涎香。
這兩位大佬，曾經從金雞納樹皮中分離出抗瘧成分——奎寧，為人類找到了抵抗瘧疾的靈丹妙藥。
不過，通過複雜而細緻的研究工作，P.J.佩爾蒂埃和J.B.卡芳杜，只得到了一種白色晶體，遠遠達不到龍涎香的品質。
雖然兩位大佬失敗了，但後來的化學家們，並沒有停止研究龍涎香。
最後，科學家們終於弄明白，龍涎香之香，並不是由它本身產生。
當龍涎香暴露在空氣中，會進一步氧化降解和光降解，
令人迷醉的香味，就是在二次降解中，產生的全新混合物。
這種混合物主要有四種成分：
一種叫作二氫紫羅蘭酮，它散發強烈的菸草氣息；
一種叫正丁醛衍生物，聞起來是海水的味道；
一種叫作α-龍涎香八氫萘醇，來自於魷魚殘留，和抹香鯨體內分泌物殘渣；
一種叫作萘並呋喃，這才是龍涎香最獨特的成分，所以，這種成分又被稱為「龍涎香氧化物」。
既然了解龍涎香的化學特性，那麼，就早早量產吧！
實際上，並不能。
首先，合成龍涎香的香味，怎麼也比不上天然龍涎香，
無論是實際感受，還是心理作用，總之，市場不認可。
其次，即便是合成龍涎香，生成這種「龍涎香氧化物」，並不便宜。
成本高，市場不認可，合成龍涎香變得得不償失。
因此，龍涎香依舊是高貴的、難以複製的、充滿神秘感的——
香王！