抹香鯨是海洋中的龐然大物，雄性最大體長達23米，雌性17米，但使抹香鯨與眾不同的不是它的龐大身軀，而是它所特有的龍涎香。
龍涎香從古至今一直是最神秘最高級的天然香料。早在我國漢代時，就有漁民在海裡撈到一些灰白色的蠟狀漂流物，重量從幾千克到幾十千克不等，有一股強烈的腥臭味，但乾燥後卻能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢。當地的一些官員，收購後當寶物貢獻給皇上，在宮廷裡用作香料，或作為藥物。
當時，誰也不知道這是什麼寶物，請教宮中的「化學家」煉丹術士，他們認為這是海裡的「龍」在睡覺時流出的口水，滴到海水中凝固起來形成的，於是把這種香料命名為「龍涎香」。隨著時代的進步，大家認為龍涎香是「龍」的口水的說法不科學。
海洋生物學家經過不斷地研究，認為這是一種巨大的海洋動物腸道分泌物，至於是什麼動物分泌的，一直沒有弄清楚。真正發現龍涎香秘密的是沙烏地阿拉伯科特拉島的漁民。這個島嶼上的漁民主要以捕抹香鯨為生，有一次，一位老漁民在剖開一條抹香鯨的腸道時，發現了一塊龍涎香。
當時，漁民們認為這是它從海面吞食的，並沒有當一回事。但這消息不脛而走，引起了海洋生物學家的高度重視，他們立即進行深入的研究，終於解開了龍涎香之謎。原來，龍涎香是抹香鯨的排洩物！抹香鯨生活在熱帶和亞熱帶海域，是鯨類家族的潛水冠軍。它可以下潛到千米深海，吞食烏賊、章魚等動物。
但是，這些動物被吞食後，它們身體中堅硬、銳利的角質喙和軟骨卻很難被抹香鯨消化。胃腸飽受折磨卻不能將之排出體外，這令抹香鯨痛苦異常。在痛苦的刺激下，抹香鯨只好通過消化道產生一些特殊的蠟狀分泌物，來包裹住那些尖銳之物，以緩解傷口的疼痛，慢慢地就形成了龍涎香。
有的抹香鯨會將龍涎香嘔吐出來，有的會從腸道排出體外，僅有少部分抹香鯨將龍涎香留在體內。排入海中的龍涎香起初為黑色，在海水的作用下，漸漸地變為灰色、灰色，最後成為白色。
自古以來，龍涎香就作為高級的香料使用，香料公司將收購來的龍延香分級後，磨成極細的粉末，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用於配製香水，或作為定香劑使用。隨著人類對抹香鯨的大量捕殺，龍涎香的資源逐年減少，價格也日益昂貴，差不多與黃金等價。
奇妙的龍延香是大自然的精華，是大海饋贈給人的禮物，為了讓龍延香的芬芳世世代代永存，我們必須保護海洋環境，保護抹香鯨，讓它們在大海中繁衍生長，不斷地為人類貢獻香中極品——龍涎香。