千百年來，經典香水的一個關鍵組成部分 - 龍涎香被稱為 「普遍親切」，「法國最珍貴和最有價值的商品」 ， 「神聖氣味」 等。價格昂貴 - 目前，龍涎香的價格大約是每磅10,000美元。
但是，1895年紐約時報曾描述過，龍涎香不僅僅是「新生乾草，蕨類植物潮溼的木質香氣，以及紫羅蘭最微弱的香水」的複雜氣味。很長一段時間，這是世界上最令人陶醉的奧秘之一。幾個世紀以來，甚至沒有人知道這種罕見的蠟質物質在世界海岸衝上灰褐色的琥珀團塊的地方來自哪裡。
我們不知道誰最先開始使用龍涎香，但最早引用它的一些文獻可追溯到公元700年。阿拉伯人用特殊訓練的駱駝去尋找它。明朝從斯裡蘭卡和非洲進口，並加上寶石和香料。在15世紀初，亨利五世在Agincourt的一個金球中運球。諾查丹瑪斯和許多其他人認為它增加了男性的力量。卡薩諾瓦將它添加到巧克力慕斯中。一些朝臣認為英格蘭的查爾斯二世被他最喜愛的雞蛋和龍涎香食物所毒化，而瑪麗·安託瓦內特委託傳說中的龍涎香令人神奇的香水。
龍涎香 - 香氣好，看起來不那麼有吸引力。（照片：Peter Kaminski / CC BY 2.0）
至於它的神秘起源，中國人認為龍涎香是落入大海並變硬的龍唾沫。有些人認為它是黃色琥珀，海鳥糞便或海洋真菌。一位英國人肯定地說，蜜蜂在蜜蜂在印度海邊的大石頭上形成的蜜蜂，它被太陽加熱，放鬆並落入大海。「
它的起源神秘使得龍涎香更受歡迎。直到1724年，波士頓醫生Zabdiel Boylston終於揭開了真相。在科學雜誌Philosophical Transactions發表的一篇論文中，他報導龍涎香來自抹香鯨的腸子。他聲稱這一發現是在四年前發現的，當時楠塔基特捕鯨船從最近遇害的鯨魚身上切下了25磅的物質。
根據懸浮黃金：龍涎香自然（和非自然）歷史的作者克里斯多福坎普的說法，龍涎香是在抹香鯨喜歡的魷魚的難消化殘留物遇到了最後一條鯨魚的故障漏洩括約肌時形成的四胃和腸：
像鸚鵡嘴一樣彎曲，魷魚的[難消化]喙從胃中傳出，在路上擦傷和刺激精緻的小腸襯裡。作為一個越來越大的群體，它們被推向更遠的腸道，並成為一個糾纏在一起的難以消化的固體，充滿了糞便，開始阻塞直腸。它也充當大壩。糞便堆積在它後面。鯨魚的胃腸系統通過增加下部腸道的吸水作用來響應，並且逐漸使糞便飽和的魷魚喙的壓實物質變得像水泥一樣，將漿液永久地結合在一起。它變成一個集中 - 光滑和條紋的巨石。
這個過程被認為發生在全世界35萬頭抹香鯨中的大約百分之一，這些抹香鯨遍布海洋的每一個角落，除非是最冷的。這導致了龍涎香是「鯨嘔吐物」的常見錯誤。
龍涎香來源於抹香鯨的腸子。（照片：Shane Gross / shutterstock.com）
實際上，龍涎香最有可能通過活的鯨魚，或死鯨的最後一個副產品，從被吃掉的胴體上浮下來。來自鯨魚的龍涎香呈黑色和焦油狀，具有強烈的糞便味。它在海洋中的時間越長，它變得更光滑更芬芳，被海洋的氣味所塑造。最有價值的龍涎香是淺灰色和輕量級的，可能會夾雜著烏賊的黑嘴，就像很多小芝麻一樣。
人們幾乎難以置信地獲得龍涎香的故事很多。肯普最喜歡的故事是「一位塔斯馬尼亞漁民，據說他在1891年在海岸線上找到一隻鯨胴體，在它的脖子上挖了一個大小適合的洞，然後爬進鯨中，在它的冷腸裡蠕動尋找那裡住的龍涎石巨石「。在紐西蘭，一群神秘的龍涎香獵人在海灘漫步，拾起他們看到的每一塊巖石，屍體和碎片。「我告訴人們，在他們發現一點龍涎香之前，他們必須嗅許多狗糞，」一名男子在2010年告訴肯普。
這些沙灘玩家也因在草皮上打架並避開外界而聞名。當他研究他的書時，許多人甚至不會和坎普講話。「這些人有他們自己的語言和分類法，我喜歡他們想要找到這種奇怪的東西的想法，畢竟這些東西被鯨魚拉扯出來，然後被元素風化了很多年。沒有什麼比這種隨機性好。「
安伯格裡斯在威爾斯安格爾西的一個海灘上發現，售價為11,000英鎊。（照片：Matt Gibson / CC BY 2.0）
當發薪日如此巨大時，很難責怪他們。1953年在南極洲發現了最大的龍涎石，重達926磅，但即使是小塊也可能價值數千美元。2015年9月，在威爾斯Anglesey的一個海灘上發現了一個2.4磅重的龍涎香，售價為11,000英鎊。
那麼遇到這種神秘物質是什麼感覺？「在你看到它之前，你沿著沙灘漫步，認為你看到的任何東西都可能是龍涎香，」坎普說。「當你最後拿著一塊它，聞到它那古怪的木頭，土壤，堆肥和糞便，以及大片空曠的地方時，你就會明白，你所猜測的其他任何東西都不是龍涎香的東西。 「。
藝術與嗅覺研究所的Saskia Wilson-Brown回憶說：「我對香味的第一印象是它略帶蠟質，隱約海洋，甜美，並有少許微小的糞便。「說實話，這有點讓人失望 - 它與炒作不匹配。但我了解到，皮膚好多了。氣味，在皮膚上，既微妙，不知何故容光煥發。它聞起來有多溫暖皮膚的感覺。這很了不起，而且非常性感。「
在20世紀上半葉，隨著香水大批量生產和香奈兒5號香水的徹底革新，尋找稀有龍涎香的合成替代品的趨勢加劇。安伯格裡斯使香水中的其他筆記閃閃發光，並在上個世紀的許多傳奇香水中用於微量。在20世紀40年代後期，瑞士化學家Max Atoll在他創造了一種合成龍涎香「ambrox」時改變了這個行業。其他合成龍涎香很快跟隨。
隨著香水開始批量生產，製造商尋求一種合成替代龍涎香的方法。（照片：krheesy / CC BY 2.0）
香水界對合成龍涎香是否通過氣味測試存在分歧。
Wilson-Brown廣泛地使用合成纖維，並且認為合成纖維如西他洛爾和氨綸「以他們自己的方式與真實交易一樣美麗，並且他們在皮膚上聞到奇妙。」但並不是每個人都如此熱情。「這就像看甲殼蟲披頭四樂隊而不是真實的東西，」肯普說。「它靠近但缺乏不確定的重要性。我的爬行動物的大腦中有一部分不被它所信服。「
還有爭議，究竟誰還在為這種奇怪的款項購買龍涎香。有一個蓬勃發展的黑市，但它也繼續被更傳統的經銷商出售。然而，這些經銷商是一個緊繃的群體，拒絕透露他們的客戶是誰。
「我不知道大多數龍涎香在哪裡，」肯普說。「它的價格是每磅1萬美元。人們願意花這麼多錢。但隨後又消失了。大多數情況下，我認為它仍然主要用在香水中，但它在宗教儀式中也被燒掉，並可能在亞洲吃過，作為一種草藥。「基於他與法國商人伯納德佩蘭的對話，肯普認為許多專業包括香奈兒在內的香水屋仍然購買真正的龍涎香。威爾遜 - 布朗不同意。「我真誠地懷疑許多人使用真正的龍涎香 - 更不用說香水房！供應鏈對於大公司來說依靠它來說太不可靠了。「
所以，龍涎香的故事繼續 - 難以捉摸，混亂和複雜。「我完全沉迷於龍涎香，」肯普說。「誰不會？任何時候我都在海邊，我總是對我們不知道它的秘密以及它保存的秘密感到震驚。越來越多的人走在月球表面上，而不是海洋最深處的底部。我仍然可以隨時搜索它。「