蘇州，園林之城，古典園林水鄉薈萃，是江南理想的故鄉。眾所周知，蘇州園林是世界上最好的，蘇州園林不僅古樸典雅，而且獨具特色，可以旅遊生活，它們構造精巧，具有獨特的魅力。
當你來到蘇州，你必須去園林，但是蘇州園林那麼多，大部分人會選擇拙政園、網師園、留園這些比較有代表性和名氣的。在蘇州同裡，有一個獨特而有特色的園林——退思園。
退思園，位於蘇州吳江同裡古鎮，有「退思」二字，來源於《左傳》的「進思盡忠，退思補過」。它的主人是任蘭生，內閣學士，失意時建了退思園。但現在仔細想想，「退思」這個詞真正包含的，是這位世界聞名的官員「以退為進」的野心。
退思園整個面積不到十畝，在蘇州園林裡算是小的。然而，同裡的園林設計師、當地畫家龍源卻視其為日夜陪伴自己的畫布，將自己的滿腔文人詩意盡情揮灑。
在建設之初，受面積、走向等硬條件的限制，蘇州退思園的設計與蘇州其他園林不同。它摒棄了蘇州園林的氣魄，取而代之的是追求小巧精緻，力求表現園林的古樸典雅。
在這裡，你才能真正理解「一步一景」是什麼意思。退思園雖小，但集亭、臺、樓、閣、廊、坊、橋、榭、廳、堂、房、軒等園林構造於一體，沒有其他園林那般應接不暇。
退思園為西「宅」、中「庭」、東「園」的橫向格局。由西向東分布，格局緊湊。從南入口，我們逐漸看到了「宅」的正氣與嚴肅，「庭」的通透，「園」的自由與熱鬧。
公園內景點眾多，整體以水池為中心，各種亭臺樓閣一一分布。從空中看，整個花園就像漂浮在水面上，被景觀設計師陳從周稱為「貼水園」。其中有九彎長廊像針一樣串聯各地，增強了園林的整體性。
西部的「宅」是主人家的主要住宅，分為外宅和內宅。外宅主要用於接待訪客、婚禮活動、祖先儀式等。內宅又稱畹香樓，是兩棟相對的跑馬樓，中間由一條雙走廊相連，等級森嚴，主僕分開。
中「庭」，則是「宅」與「園」的銜接處，這裡「坐春望月樓」為主體，主要用於女眷日常生活。庭院裡有一艘幹船，船頭向東指向''雲煙鎖鑰''月洞門，月亮洞門就像一座燈塔，把遊客帶到東邊的花園裡。
中庭西北角有一個不規則的五邊形亭子，名叫「攬勝閣」，分兩層，三面六窗。它是蘇州園林中唯一的建築，登上這裡，你可以看到花園的全景。在過去，這是從未離開家的女士們觀賞花園的最佳場所。她們不必下樓去見人和欣賞美麗的風景。東邊的花園是園林裡風景匯聚的地方：充滿水鄉情懷的「鬧紅一舸」坐落在湖石上，池裡的紅魚遊得像在江湖上行駛；在雨中生活很酷。夏天，荷葉和荷花芳香四溢，淡雅涼爽。『天橋』猶如彩虹，貫穿''辛臺''與''菰雨生涼''兩棟建築，彌補了面積的不足，使整個景觀更加生動形象。
除了「三絕」——路虎攬勝亭、「雨露清涼」和「天橋」，退思園裡還有許多珍貴的文物和古樹。《歸去來辭》碑拓、九曲迴廊中的石鼓文、「老人峰」頂端的「靈璧石」被稱為「三珍」。
走在退思園裡，就像走過四季交替，傾倒江南詩詞，任蘭生一生獻給人民，只有置身其中，你才能領略到退思園非同尋常的美麗。