依我之見 | 如果金星存在生命，意味著什麼？

2020-09-17 南方周末

2020年9月15日訊，歐洲南方天文臺14日發布的一張金星的藝術效果圖，小圖中展示了磷化氫分子。 （視覺中國/圖）

2020年9月14日，一則看似平淡的科技新聞，引起了公眾的強烈關注：英國卡迪夫大學的簡·格裡烏斯教授領導的團隊宣布在金星的雲層中發現了磷化氫分子。這一發現的重要性，在於一般認為這種分子很難通過一般的化學過程產生，而往往是厭氧生物進行無氧呼吸的產物。換言之，這意味著金星大氣中很可能有生命存在。

當然，這一發現可能別有化學機理，比如金星上極高的溫度、壓強和特殊的大氣成分可能催生出什麼化學物質，專家也難以打保票。甚至可能是某種低級錯誤。對此仍然需要科學界嚴謹的檢驗和確認。不過這畢竟是有一定可信度的非常發現。如果最終能夠確認金星上有生命，那將意味著什麼呢？

當然，發現某種「金星人」，或者金星人侵略地球等，是最不可能的可能性。就目前的發現所知，金星上的生命不會是外星「人」，甚至不是動物，最多是一種懸浮在濃密大氣層中的微生物。不過如果發現了這些製造磷化氫的微生物，是否也意味著更高等生命的存在呢？看上去還是不太可能，金星的大氣層頂端，溫度和壓強都比較適中，這裡可能有生命，但微生物即便在這個特殊環境發展起來，又會陷入一個無法逃脫的陷阱。如果它們要像地球那樣進化出多細胞生物，就要變大和變重，也就無法再繼續在大氣中懸浮，而會在引力作用下跌落到地表，那裡可是溫度四五百度，遍布熔巖的火之地獄！在這種環境下，是否生命還能以某種形態延續？又或者，能否在大氣層本身中進化出某種集群性的高等生命？這些是非常有趣的話題，不過都是純科幻的範疇了。相信這個發現會成為科幻作家的新靈感來源。

金星生命所帶來的更現實的啟示，不在於金星本身，而在於對生命的理解。在這種惡劣的環境中都能產生生命，可見宇宙中產生生命的門檻比我們想像中低得多。

對於外星生命的探索，有一個廣為人知的「宜居帶」理論，認為距離恆星一定距離，可能有液態水的存在，才適合生命的生存，是生命出現的基本前提。太陽系的地球和火星被認為位於宜居帶，而金星最多只是勉強掛在其邊緣。不過如果金星能產生土著生命，就證明這個理論過於狹隘了。所謂宜居帶，可能比我們的認識要寬廣得多。

無論如何，如果金星都能產生生命，宇宙中的生命就可以說俯拾皆是了。一個行星系中產生兩個生命體系，這可不是一個小比例。可以想像，在比金星稍微好點的地方，生命肯定還可以進一步進化，地球當然是最好的例子。但火星也很有可能成為這一溫床，只是火星的海洋幾十億年前就消失了，才令其生命體系也遭絕滅。然而從上世紀以來，火星上也不時發現曾有生命的跡象……

如果金星、地球和火星都產生過生命，那麼可以想像，宇宙中存在和曾存在過的生命會有多少！也許比恆星的總數還要多！因此，德雷克方程中的fl常數（能產生生命的星球比例）就得往大好多倍的地方去估算。哪怕一萬個有生命的星球中只有一個進化出智能，銀河系中的智能種族也是多得數不勝數。

那麼問題就來了，為什麼我們迄今還是沒有發現外星智能生命的蹤影？既沒有外星飛船來，射電望遠鏡也接收不到外星人的信號。

我本人最初比較贊同的解答是，生命的過程產生非常艱難，可以說步步荊棘（參見尼克·萊恩《生命的躍升》第一章）。乃至於整個銀河系中也沒有幾個，只能隔著幾萬光年望洋興嘆。不過，如果區區幾千萬公裡外的金星就有生命存在，這一點就被推翻了。生命既然可以產生，下面的進化就更可以期待。

比如放在幾十億年的尺度上，從單細胞生物進化到多細胞生物不是什麼難事。多細胞生命只是單細胞抱團聚居的結果，地球曾幾十次進化出多細胞生物，多細胞動物和植物就是分別進化出來的。而下面幾個節點就更容易跨越，比如進化出高等智慧，動物中除了我們靈長動物外，智能水平較高的還有好幾家，如海豚和象，甚至鸚鵡和章魚，許多都已經在臨界點上。即便沒有靈長動物，從其他生命中也很容易進化出智慧生物。

如果宇宙中有大量智能生命存在或曾經存在，為什麼我們無法觀測到他們的任何蹤跡，答案也許就細思恐極了。你可能會想到《三體》中的「黑暗森林」法則，但小說中雖然寫得合情入理，實際上卻是難以實現的：文明之間如果有相互毀滅的能力，必然也就有相互了解的能力。即便文明之間的接觸和了解是偶然的，但基數既然很大，星星之火，也必燎原。

因此更大的可能是宇宙中有某種「過濾器」，阻止了文明發展到宇宙中可觀測的級別。以前我們認為，這個過濾過程可能在生命之初就進行了——產生生命就很艱難。但如果這一點被推翻了，那麼真正的大過濾仍然懸臨在我們的未來。有兩種可能，第一，文明中蘊含自我毀滅的因子，掌握高級技術（如核武器）後幾百年內幾乎必然會自毀；第二，技術有其頂點，星海不可跨越，大家最終都是在自己的星球上醉生夢死。

這兩個未來其實都很黯淡。但相比較而言，後者又是很樂觀的前景了。2020年的我們應該有更多的體會，不是麼？

（作者系作家、學者）

（本文僅為作者個人觀點，不代表本報立場）

寶樹

相關焦點

  • 金星在八百萬年前曾有過文明？如果存在生命，會有什麼影響嗎？
    從國際天文學家發現的物質來看，我們說了至少存在兩種可能性，也就是「有或沒有」。這次公布出來的物質名叫「磷化氫」。磷化氫作為一種有毒氣體，主要是有兩大來源，第一個就是生物，第二個就是非生物。生物來源例如在一些哺乳動物身上可以產生，而非生物就是火山噴發等地地質變化也能夠產生。所以發現了「磷化氫」的存在，並不是意味著金星一定有生命，至少從這個來源來說，是各佔了50%。
  • 金星在八百萬年前曾有過文明?如果存在生命,會有什麼影響嗎?
    所以發現了「磷化氫」的存在，並不是意味著金星一定有生命，至少從這個來源來說，是各佔了50%。但是通過「磷化氫」的濃度可能會看到一部分的情況，論文提到，探測到金星大氣的磷化氫濃度是10億分之20，即每10億個分子中僅有20個磷化氫分子，這個濃度是非常低的，而按照非生物來源做估計，大氣中能夠產生的磷化氫濃度比現在探測到的濃度還要低4-5個數量級。
  • 金星上有生命？科學家在大氣層中發現生命物質，這意味著什麼？
    但是在金星的大氣中被發現，目前尚無法解釋其來源。因此，這一發現可能引發天體生物學的一場革命。當生命存在時，它的生物圈會形成一種特殊的「生物特徵氣體」。因此，金星表面的溫度高達471攝氏度，足以融化金屬錫和鉛。但是存在磷化氫的特定雲層恰好需要相對溫和，具有充足的陽光和類似地球的大氣壓力和溫度。鑑於我們對金星的一切了解和那裡存在的條件，還沒有人能夠描述磷化氫的非生物途徑。
  • 如果金星存在生命，可能是從地球偷渡過去的
    前不久，一項重大發現引起廣泛關注——天文學家在金星大氣發現一種特殊化學物質磷化氫（PH3），暗示著生命的存在。為什麼說金星大氣的磷化氫暗示著生命的存在呢？首先，在地球上，磷化氫來自人類工業生產和厭氧生物活動，無論哪一種來源，都與生命息息相關。因此磷化氫被認為是重要的生命信號。其次，磷化氫在地球和金星的大氣中都會被快速分解。金星大氣存在磷化氫，意味著必定存在某種持續輸出的機制。
  • 金星上存在生命？
    為什麼存在磷化氫，且含量遠超預期，就暗示著生命存在？說是磷化氫在大氣中會快速分解，不會有遠超預期的穩定存在。除非有什麼來源可以不斷產生磷化氫。既然金星上存在遠超預期的磷化氫，就說明有某種來源存在。那麼，金星上遠超預期的磷化氫的來源會是什麼？兩種可能。一種可能，是因為某種生命活動而發生的物質交換或轉換，源源不斷產生出來。這樣由於生命活動而產生出來某種特定物質的現象，可以說是生命的基本屬性之一，在地球上可以大量觀測到。據資料，某些厭氧微生物，通過其生命活動，就可以不斷產生磷化氫。
  • 金星上可能有生命？科學家大氣層中重大發現，這意味著什麼？
    但是在金星的大氣中被發現，目前尚無法解釋其來源。因此，這一發現可能引發天體生物學的一場革命。當生命存在時，它的生物圈會形成一種特殊的「生物特徵氣體」。在巖石系外行星上檢測到磷化氫是一個生命肯定信號。磷化氫是地球外生命的一種生物特徵，可能表明缺氧系外行星上有生命。科學家們發現，磷化氫沒有明顯的假陽性，這意味著任何檢測到的磷化氫都是生命的肯定信號。
  • 金星大氣層中發現磷化氫，是否意味著生命的存在？
    不少行星科學家認為磷化氫是很異常，但他們拒絕磷化氫和生命之間存在任何一點點的聯繫。其他一些興奮的行星科學家倒是認為這個發現顯著提高金星生命的可能性有不少化學家認為過於偽科學了，在金星上製造磷化氫應該是簡單的不能再簡單了。
  • 金星上或找到生命存在的證據
    我假設這是個錯誤，但我內心非常希望不是這樣，」研究合著者、麻省理工學院的博士後研究員Clara Sousa-Silva說。她最早將磷化氫認定為潛在的生命存在指標。 　　簡單說來，磷化氫不應該出現在金星的大氣中。這種氣體很難產生，而且雲層中的化學物質在積累到能觀察到的量之前，分子就應該被破壞了。但現在下結論，認為存在地外生命，還為時過早。
  • 金星光譜中首次發現磷化氫，意味著什麼？
    央廣網北京9月19日消息 據中央廣播電視總臺中國之聲《新聞超連結》報導，一支由天文學家組成的團隊在金星光譜中首次發現了磷化氫的存在。這是否意味著我們離找到地外生命又近了一步？外星生命會以哪種形式存在呢？
  • 金星大氣層首次發現磷化氫，意味著什麼？
    這一研究成果發表在《自然·天文學》上，讓這顆幾乎已經被「放棄」的行星，重燃發現生命的希望。 什麼是磷化氫？金星上到底有沒有生命體？外星生命可能會是什麼形態？交匯點記者採訪到南京大學天文與空間科學學院的天文學者，他們揭示，神秘金星或存在生命跡象，還需進一步探索驗證。
  • 大氣含磷化氫 揭示金星可能存在生命的證據
    這種氣體在地球上通常是由微生物產生，在天體生物學中被當成生命體存在的標誌。所以，該發現被認為是這個地球的鄰居——金星上可能存在生命的跡象。科學家們利用探測器和望遠鏡在太陽系內外的其他行星和衛星上尋找「生物特徵」——生命存在的間接跡象。
  • 金星的磷化氫意味著外星生命?這可能是烏龍,但金星探索可能要熱
    2020年9月14日，有研究團隊宣布在金星大氣中發現了磷化氫（詳見金星有生命物質了？就憑聞起來像臭魚味道的磷化氫？）。這一事件觸發了人們對於金星存在生命的新遐想。但近日，同行對相關分析數據進行細究發現，該研究團隊在數據分析方面可能存在問題，意味著「金星大氣層存在磷化氫」的結論站不住腳。
  • 地外生命新突破？金星磷化氫的首次發現，到底意味著什麼
    100倍，在過去的理解與認知中，這很顯然，難以讓生命存活下去。可就在人們全力專注於火星開發的檔口上，英國科學家們又突然發現了金星存在生命的突破口。因為，這樣的濃度，在地球上，一定是被認為存在大量的厭氧生物共同合力下所產生的氣體。且值得敲黑板劃重點的是，厭氧生物的存在，這就意味著金星生命的存在.....但，金星的如此苛刻的生存條件，這些厭氧生物，又是如何「活」下來呢？還是說，這些磷化氫，並非是生物產生，是由我們未知的化學反應而產生呢？如此來看，金星的有趣性，遠遠要比我們想像中，要好玩得多了！
  • 在金星上發現了證明生命存在的關鍵分子？
    這是否意味著我們在金星上發現了生命的跡象？現在，還遠不到下結論的時候。事實上，這種分子之所以能存在於地球大氣中，正是因為地球微生物會不斷地產生這種分子。因此，在巖石星球的大氣中發現磷化氫，可被認為是那裡有生命存在的潛在標誌。
  • 科學家發現金星可能存在生命的跡象
    路透華盛頓9月14日 - 科學家周一表示，他們在金星的酸性雲層中發現了一種名為磷化氫的氣體，這表明金星上可能有微生物存在，這一引人注目的跡象表明在地球之外可能存在生命。研究人員並沒有發現真正的生命形式，但他們指出，在地球上，在缺氧環境中大量繁殖的細菌會產生磷化氫。
  • 金星生命：落入凡間意味著死亡
    ESA與地球相比，金星環境的嚴酷性不言而喻。金星表面的氣溫接近500攝氏度，氣壓是地球的近百倍。因此很難想像在這種環境中會有生命。但是假如我們把目光稍微向上移一點兒，情況可能會有一點不一樣。金星大氣中存在著一些難以理解的神秘現象。而在距離金星表面48至60公裡的地方，氣溫溫和，大氣中充滿養分，甚至還有水。因此許多科學家猜想，也許那裡生活著一些奇異的生命。這些生命世世代代生活在雲中。它們有獨特的循環方式，能夠通過「脫水」休眠和「浸泡」復甦進行繁衍。對它們而言，落入「凡間」必須休眠以求自保，否則就意味著死亡。
  • 歐美科學家在金星發現生命的跡象，蘇聯曾發現金星遺蹟果真存在？
    金星曾經被認為，在太陽系中是最不可能存在生命的星球，那裡的環境太惡劣，如果非用一個詞形容，我想「地獄」是對其環境最好的描述！常年保持在400多度的高溫，空氣中瀰漫著濃硫酸！接近90個地球的大氣壓！以今天地球生命的生存條件做參考，這三項中的任何一項，都不可能誕生生命，金星簡直是生命的禁區！
  • 金星上真的有生命存在嗎？
    【ALENG 自媒體】8月24日晚間自媒體專稿，如果我們要在太陽系內找到外星生命的存在，目前的熱門目的地是土衛二、土衛六和木衛二，這幾個太陽系的天體由於被認為地下存在廣闊的海洋，因此，極有可能存在某種形式的外星生命。
  • 金星上真的有生命存在嗎?
    【ALENG 自媒體】8月24日晚間自媒體專稿，如果我們要在太陽系內找到外星生命的存在，目前的熱門目的地是土衛二、土衛六和木衛二，這幾個太陽系的天體由於被認為地下存在廣闊的海洋，因此，極有可能存在某種形式的外星生命。
  • 金星上存在生命?金星就是一個地獄
    特別篇：金星如果存在生命的話，那可不只是發現外星人那麼簡單。其實也有其他可能，因為發現「磷化氫」存在的是科學家，所以他們並不想用生命跡象或外星文明來解釋這一現象，但是在金星出現的「磷化氫」含量是在是太巨大了，經過了各種測算，被迫得出「金星生命」這個結論，雖然有待考證，但是截至目前為止，金星真的很大概率存在生命。這代表什麼呢？