尋找地外生命一直是仰望星空的一個重要意義。宇宙這麼大,我們理應不孤獨。
磷化氫是被用作辨別系外行星生命是一個很好的大氣化學信號。這點是因為,你想在比如30光年外類地行星上探測到大氣磷化氫,其前提就是該行星的磷化氫豐度已經早已超出非生物機制上限不知道多少個數量級了才能被我們檢測到,已經富集到任何已知/未知的非生物機制都很難解釋的豐度,因此在系外行星上探測到磷化氫必然是一個可以引起關注的生命事件。
所以磷化氫在金星上的發現會不會和系外行星上的發現有相同的意義?
不少行星科學家認為磷化氫是很異常,但他們拒絕磷化氫和生命之間存在任何一點點的聯繫。
其他一些興奮的行星科學家倒是認為這個發現顯著提高金星生命的可能性。
這個問題上,化學家和天文學家出現了極大分歧。有不少化學家認為過於偽科學了,在金星上製造磷化氫應該是簡單的不能再簡單了。
現階段的解讀是:
發現系外行星磷化氫:大家都不想說得100%確定,但估計就是生命事件。發現金星磷化氫:超出已知非生物產量,這個產生過程並不清晰,難以相信生命的存在性。研究者正在很努力的在排除生物可能性了,但就是做不到。
金星本身具備了一些客觀的可以誕生生命的理化條件,比如硫化物,二氧化碳和水。
假設推論:
金星可能是有厭氧生物持續生成磷化氫的。
觀測者開始觀測時是衝著證明金星沒有磷化氫的,結果就出現了這樣被廣泛關注的事件,可以感受到觀測者在寫這篇論文時那震驚的感覺。
不過,在金星大氣發現了磷化氫氣體的存在,只能說這是個符合「金星大氣存在厭氧生命」這種假設的現象,但只有什麼時候發個探測器,到金星大氣裡實際採到了生命標本,才能說在金星上真的找到了生命。