根據cbsnews新聞網7月30日報導,科學家們將海底深處1億年前沉積物中發現的微生物復活。這項實驗為地球上哪裡可以發現生命以及生命的復原能力提供新的研究方向。
根據7月28日發表在《自然通訊》(Nature Communications)雜誌上的一項新研究發現,埋藏在海底下的微生物已經存在了1.015億年。海底沉積物中沒有細胞能夠維持自身所需的能量,但科學家仍然能夠使它們恢復活力。
這些微生物是如何在如此惡劣環境中生存的是一個謎,目前尚不清楚它們還可以存活多長時間。研究人員說,它們可能是地球上最古老的生物。
日本海洋地球科學技術局的科學家分析了海底沉積物樣品,發現該沉積物樣品位於南太平洋渦流(位於太平洋中的一種自流系統),是「海洋無法接近的極點」,是地球上距離所有陸地最遠的點。
該地區幾乎沒有食物,但在海底深處確實藏有大量氧氣。研究人員想知道在這種營養不良的環境中是否可以存在生命。
經研究,科學家們在沉積物中發現了海洋微生物,是微小的單細胞微生物,被困在沉積物層中,它們幾乎不能移動或進食。
回到實驗室後,研究人員喚醒了這些沉睡中的微生物。他們給這些微生物補充了古代樣品的含碳和氮物質,以測試它們是否能被飼養和分裂更多細胞。
在68天時間內,將近7000個細胞中的絕大多數對新環境和條件做出了快速響應,甚至在最舊的樣本中也有。
羅德島大學海洋學家和研究合著者史蒂文·德洪特(Steven D'Hondt )說:「我們發現,生命從海底一直延伸到最底層的巖石地下。這些生物不僅活在最深,最古老的沉積物中,而且能夠生長和分裂。」
主要作者尤基·莫羅諾(Yuki Morono)說:「令人驚訝且在生物學上具有挑戰性的是,在極低的營養/能量條件下,被埋藏了很長一段時間的微生物,居然可以恢復過來。」
研究表明,如果沉積物以非常緩慢的速度積聚,並且隨著時間的流逝捕集氧氣,那麼微生物可以存活的時間超出想像。
德洪特還說:「這項研究最令人興奮的部分是,它基本上表明,地球海洋的舊沉積物中生命沒有限制。」「在飢餓並隔離狀態下保持1億年的完整生理能力是一項了不起的成就。」
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原文來源:cbsnews