很多人可能都聽說過1859年發生的卡靈頓事件，一位名叫理察·卡靈頓的英國科學家，發現太陽表面赤道附近出現的一大群黑子，突然爆發出明亮的白光。17個小時後，地球遭遇了一場巨大的地磁災難，整整持續了8天，導致當時最先進的通信設備——電報機紛紛起火，很多地方連電線都融化了。
這場地磁災難是由太陽耀斑爆發引發的超級太陽風暴襲擊地球造成的，整個地球都被籠罩在極光之中，天空被絢麗的色彩照亮；電報機著火，塔架發出火花，一些電報機甚至開始自己收發電報；落磯山金礦的礦工們以為天亮了，都起床開始準備早餐；夜晚的天空被極光照亮，人們可以在明亮的夜晚看報。
這樣的災難發生在1859年無疑是幸運的，科學家們相信，如果在今天發生這樣的超級太陽風暴，可能會重創以電力和電子為基礎的現代社會，導致20000億到40000億美元的經濟損失。
然而最近，英國華威大學和英國南極調查局的一項研究警告說，我們可能有些高興得太早了。根據科學家們的估測，地球平均每3年就會發生一次嚴重的太陽風暴，每25年發生就會遭遇一次大型超級太陽風暴，而現在，已經超過這個期限了！
太陽黑子的活動周期約為11.2年，研究人員分析了距今150年的最近14個太陽黑子活動周期，結果發現，在過去150年中，地球發生了42次「嚴重」磁暴，而有6年發生了「巨大的」的超級太陽風暴。這意味著每隔25年，地球就有可能發生一次大型超級太陽風暴。
超級太陽風暴撞擊地球的速度可達150萬公裡/小時以上，最快可以在爆發後十多個小時就抵達地球，對地球的供發電設施、電子電器和通信設備、網際網路和金融系統、衛星空間站和GPS系統等造成嚴重傷害，甚至導致整個現代社會現代文明的癱瘓。
科學家們認為，這項研究找到了處理歷史數據的新方法，可以更好地了解超級風暴發生的機率，預測未來可能出現的超級太陽風暴活動，為應對超級地磁風暴災難提供了科學依據和參考。
這項研究最先發表在今年1月的《地球物理研究快報》上。
參考：
Geophysical Research Letters ：Using the Index Over the Last 14 Solar Cycles to Characterize Extreme Geomagnetic Activity