這兩艘太空船43年前開始執行任務,現在飛出了太陽系邊界

2020-10-18 AI智慧

1977年,有兩艘太空船發射升空,朝著太陽系的盡頭飛去。43年後的現在,航海家1號和航海家2號先後飛出太陽系邊界,且仍在提供新觀測數據。

航海家號無人太空探測船最初任務是研究外太陽系的巨型行星,但43年來,這些小飛行器做得更多了。從2012年開始,航海家1號跨出太陽圈(heliosphere),提供對星際空間的首次直接觀察。

太陽圈是太陽支配的太空區域,邊緣是磁性大泡泡,範圍遠超過冥王星軌道。從太陽表面「吹」出的等離子,就是所謂的太陽風,創造並維持這個泡泡,抵擋銀河系的氫氣和氦氣——也就是外面的星際介質。

航海家1號與航海家2號發射的方向不同,現在分別探索不同區域太陽圈和星際介質間的界面。2012年,航海家1號穿越一側太陽圈,距離太陽約122 AU。航海家2號也在2018年、距離太陽約119 AU處通過這個界面。

儘管距離遙遠(航海家1號的光程約21小時),但仍在回報數據。使用較長的V形天線對,測量周圍等離子振蕩。從這些振蕩,我們可推斷航海家號正穿越的星際介質密度。

美國愛荷華大學的William Kurth和Donald Gurnett最近一項研究指出,航海家2號的最新等離子濃度梯度測量結果,與航海家1號數據非常相似,這對太陽圈與太陽層頂模型是理想的驗證。

航海家1號和2號的軌跡在黃道緯度相差67度,經度相差43度,在範圍廣大的區域前行,研究人員也希望,兩艘航海家號的壽命夠長,能繼續提供太陽系邊界的第一手數據。

作者:AI智慧

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