前文提要：在隋文帝楊堅三面出擊、分化瓦解、打而不滅的策略下，分裂為東西兩部的突厥也面臨著內亂不斷的困局。步迦可汗阿史那玷厥連續南向發動進攻，試圖消滅隋朝扶持的傀儡啟民可汗（突利可汗）阿史那染幹，隋朝君臣當然不容許看到這幾十年來分化瓦解策略的成果毀於一旦，自然大力援助啟民可汗，於是雙方再次嚴重衝突。
西元600年，大隋開皇二十年。此時的大隋朝廷，正是山雨欲來風滿樓，皇太子楊勇與晉王楊廣的儲位之爭日趨激烈，與楊廣不大對付的上柱國左僕射高熲已經於去年免職歸家，因而此次行軍的人事安排作了一定的變動：其西線以晉王楊廣、右僕射楊素為統帥出靈武，而東線則以漢王楊諒、上柱國太平公史萬歲出馬邑。楊廣和楊諒不過是掛名，實際的戰役執行人還是楊素和史萬歲。
楊廣劇照，圖/網絡。
東線集群在史萬歲的統轄下，主要有朔州總管趙仲卿、代州總管柱國韓洪、柱國張定和、大將軍永康公李藥王、蔚州刺史劉隆、行軍總管楊義臣等。史萬歲親率張定和、李藥王、楊義臣等人出塞，其中楊義臣部在大斤山首先遭遇突厥， 史書記載，史萬歲在此役中大發神威，在大斤山擊破達頭後追入大漠數百裡，直把阿史那玷厥打得滿頭包狼狽逃竄。立此大功，史萬歲並不知道等待他的並不是榮譽、鮮花和美酒，而是暴死朝堂的悲慘結局。
史萬歲由於其三上三下的動蕩人生和最終的悲劇命運而為後人所同情，連同此次對突厥戰役也廣為人知。其實，此役對於突厥人造成的實際傷害極其有限，達頭部眾對於啟民部的攻擊並未就此停歇，反而變本加厲。而從傳統上來說，達頭部的勢力大部一直都在西線，也就是靈州往西北方向，河套以東的區域一直沒有統治基礎，因此對於從河北進入河東戰場的史萬歲部來說，其所遭遇的，也只能是達頭部的前鋒，而不可能對其根基有所觸動。
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史萬歲之死本傳上說是由於楊素嫉妒其功勞而進上的讒言，其實以史萬歲當時的地位，基本上是無法威脅到楊素的，如果我們將歷史的視界稍微放寬，就會發現，史萬歲之死，與前後的一系列人事變動，都不過是政權交替前的權力博弈的結果。
隋文帝晚年殺上柱國宰相虞慶則、斬上柱國王世積、罪上柱國賀若弼、貶上柱國左僕射高熲，廢太子楊勇，又殺上柱國史萬歲，殺元氏宗族，被楊素、楊廣二人玩弄於股掌之間，真可謂是年老昏聵。《隋書文帝本紀》上說楊堅：「但素無術學，不能盡下，無寬仁之度，有刻薄之資，暨乎暮年，此風逾扇。」其實是一點也沒說錯。
這些人當中虞慶則早年受高熲舉薦之恩，平陳至役後又與楊素於朝堂之上邀功弄得被楊堅一頓狂拍，而自己右僕射的位置正是被楊素所取，因此在朝廷的政治勢力版圖劃分中肯定比較親近高熲而與楊素較疏遠；王世積與高熲私交非淺，並且史萬歲、高熲、王世積在開皇后期都曾經與漢王楊諒並為東線行軍元帥——而楊素與晉王楊廣並為靈州道行軍元帥，共同負責西線防務，正是在此前後，楊廣與楊素達成戰略同盟（楊素與楊廣的勾結，我記得是好像宇文述從中做的牽線，不知道有無記錯？。）在這種情況下，高熲等人也不可能沒有反應——因此也許也有理由懷疑，高熲、王世積、史萬歲與楊諒等人也在進行和楊廣楊素聯盟同樣的陰謀，或者說雖然其進度未必如楊廣和楊素那麼密切，但是至少存在結成戰略同盟的趨勢。而上柱國賀若弼被剝奪實權職務後雖長期賦閒，這時候竟也跳出來替高熲申辯。這種事情，若無利益交集，自然是躲得越遠越好，賀若弼竟不怕楊堅淫威在此時強出頭，必當是與高熲平日多有交往。楊廣後來把他們兩一起殺了倒也不見得冤枉。
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通鑑和本傳將高熲的去職描述成一大冤案，其實當時風氣使然，高氏子弟私下以司馬懿比擬乃父也不奇怪（類似這種時候，君主對於大臣們當中再出一個司馬仲達當然是非常的警惕，而仲達也確實往往成為後世權臣們膜拜的對象。兩個例子，一是唐太宗廢太子事件後，發動徵遼之役，李靖由於腳上生病走不動路，李世民就氣得當面威脅他問他是不是躲家裡裝病學司馬懿，二是清末袁世凱罷官之後隱居彰德那三年。說明在這種關鍵時刻，只要是有資格有能力指揮調動武裝力量的人物，無論自身是何種想法，都免不了捲入政治紛爭的漩渦），至於虞慶則有割據之志，賀若弼、史萬歲口出惡言更是平常。南北朝歷代開國帝王以及那N個還沒開成國就一命嗚呼的倒黴蛋哪一個沒有這些想法呢？至尊之位能者居之，當時人們對於君君臣臣這一套教條看得遠比後世淡的多。
回到我們的主人公，當時李靖任職為大隋殿內直長，在大隋開皇時代，這是一個官階為從七品上的官職。——（《新唐書.李靖傳》：仕隋為殿內直長，吏部尚書牛弘見之曰：「王佐才也！」）據《隋書.文帝本紀》牛弘任吏部尚書事在開皇十九年，由此可知李靖在開皇十九年前後的一段時間內曾任職為大隋殿內直長。
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殿內直長屬殿內局。事實上，殿內局的存在，只在隋文帝初年到煬帝大業三年之前，在文帝之前，殿內局被稱為殿中局，文帝時候為避死鬼老爹楊忠的諱而改，乃是門下省的下屬部門之一。煬帝大業三年，將原門下省中的六個局分離出來設置為殿內省，其中的大業三年之前的殿內局在當年改名為尚舍局。也就是說這一官職在大業三年之後的稱呼，正式改為尚舍直長。（說到這裡順便鄙視一下高麗棒子，一部《大長今》弄得很多人以為「尚宮」好像是棒子獨創的宮內官職似的，其實這一官名徹頭徹尾盜取自中國。）
開皇時期的殿內局，主要負責的是宮室維護這一塊功能——也就是大致類似於今日的國務院辦公廳國務院機關事務管理局房地產管理司。殿內局的長官，稱為殿內監，而殿內直長乃是殿內監的副手，即大致相當於今日的國務院機關事務管理局房地產管理司的副司長或者處長（當然那時只是一個行政級別為副處級的職務）。其主要職責是給國家的——尤其是皇帝參加的各類會議、儀式搞搞布景，打掃打掃宮廷衛生及整治周邊環境。這個職務當然還遠算不上位高權重，不過呢至少是由省一級的雍州政府進入中央國家機關了，也就是由地方公務員變成中層國家公務員了。（在之前這十來年應該還有幾次遷轉，從九品不大可能一下子跳到從七品，只是這期間具體擔任過什麼職務恐怕已經沒法考證了——在新的考古資料發掘出來之前。）
開皇二十年，對於楊堅來說是悲慘的一年。隋文帝楊堅有五個兒子，分別是太子勇，晉王廣，秦王俊，蜀王秀，漢王諒，都是獨孤皇后所生。但是在這一年中，太子楊勇被廢，秦王楊俊暴斃，五去其二，悽慘不亞於貞觀十七年的唐太宗。
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經過此次廢立之後，楊堅心灰意懶，於第二年元旦改元仁壽。（古人所稱元旦即今日之春節，古人並無春節這一節日概念，所以所謂春節是中國人民的傳統節日這種說法其實是一個偽命題。其實辛亥革命之後，中華民國臨時政府引入西曆紀元，以西曆1月1號為元旦，才將中華傳統曆法中的元旦改稱春節。)同時提升楊素為尚書左僕射，納言蘇威為右僕射。