如何將地球上射出的雷射，通過月球表面鏡片，原路反射到地球？

記得初中的物理書中就講過，要想精確測量地球和月球的距離，一個方法便是從地球上發射雷射，通過月球上的鏡面將雷射反射回來，根據光速和雷射返回的時間，可以計算出月球到地球的距離。這個方法，理論上很簡單，但要實現起來，還是相當複雜的。

1969年，美國太空人在登上月球後，臨走時，在月球上留下了可以反射雷射的鏡片。從那時起，科學家就試圖通過上述方法來精確測量地球到月球的距離。

首先從地球，直接用雷射照月球上的鏡子，難度太大，所以從2009年開始，月球勘測軌道器就開始攜帶鏡子了。但是之後的差不多10年時間裡，卻沒有一次成功將雷射原路反射到地球。直到2018年的9月份，在法國的格拉斯雷射測月站，科學家向月球勘測軌道器發射了雷射，2.5秒之後，他們看到了返回的雷射。

為了使月球勘測軌道器上面鏡片反射的雷射，能夠原路返回，它上面鏡子的結構比浴室的鏡子複雜多了。它是一個立體角錐反射器，由一系列鏡片組成。當雷射照射到它的鏡片時，光會在它裡面反射三次，直到鏡子的結構將它精確地沿著原路反射出去。

跟蹤月球勘測軌道器，是一個非常有趣的科學項目。科學家從地球發射雷射，雷射照射月球勘測軌道器上的鏡子，再反射到月球表面的鏡子，再原路反射回來，這一通操作下來，相當複雜。截止目前為止，科學家只成功了4次。4次不能提供足夠的數據來精確確定月球勘測軌道器的運動。月球勘測軌道器運動得太快了，以至於科學家不能確保每次照射到它鏡子上的雷射能成功反射回來。科學家說，4次成功的實驗，實驗條件太理想了，當時是月球，月球勘測軌道器和法國在一條直線上，這極大地增加了雷射照射鏡子原路反射回來的機率。

上面的圖片為阿波羅11號太空人麥可·科林斯在登上月球後，將兩個實驗儀器留在了月球上。他右手拿的就是立體角錐反射器，它是太空人放置到月球上的五個實驗儀器中的一個。

一段時間以來，科學家們在不斷研究月球勘測軌道器上鏡子設置等關鍵細節，以便解決接收月球上立體角錐反射器反射回的雷射難題。在研究過程中，科學家發現，隨著時間的推移，鏡子的反射效果在逐漸變差，這使得精確測量任務變得更加困難。科學家推測，鏡面長時間暴露於太陽的輻射，可能會損傷鏡面的反射。另外月球上的塵埃和微弱的霧氣也會使得鏡面反射變得模糊。

一個簡單的，初中物理的原理，要想成功運用到科學實際應用中，從這個例子就可以看出來，它遠比我們的想像，要複雜很多倍。不過，這或許也是科學研究的魅力所在吧。理論論證可行的方案，科學家一定會想辦法將它實現並運用起來，而唯一不確定的，就是它可能需要一年，十年或者是更長的時間吧。