1970年代起，貧鈾武器首先由美軍開發出來，並應用於多種武器裝備上。貧鈾，是天然鈾在提煉核武器和核燃料所需的鈾235之後的剩餘產物。由於天然鈾之中，鈾235所佔的比例大約只有0．7％，而鈾的另一種同位素鈾238則多達99．3％，所以經過提煉後會有大量的鈾238成為無用之物，也就成為貧鈾。
其中最流行的用法之一是製造貧鈾穿甲彈，現在美國積極將貧鈾技術應用於其它各種武器。這包括了製造M1系列坦克的裝甲內芯。
A-10攻擊機的貧鈾炮彈
鈾元素的高密度特性使得其成為製造穿甲彈的最佳材料。穿甲彈在對付裝甲目標時，要求其具有極高的動能，所以穿甲彈也被稱作動能武器。質量越大的穿甲彈芯，以同樣速度擊中目標時的動能越大，穿甲威力也就越大。在所有在常溫下保持穩定狀態金屬中，只有鈾的密度最大，所以以其製成的彈芯質量最大。所以美國以這個原理最先在70年代開發出了貧鈾穿甲彈，為庫存的大量貧鈾找到了理想用途。
貧鈾穿甲彈已經參與了大量實戰。它被作為一種穿甲彈的增強材料，既不是炸彈、更不是炸藥、也不曾用於製作榴彈或炸彈的外殼。 目前美國已經開發出各種口徑的貧鈾穿甲彈，主要包括20ｍｍ、25ｍｍ、30ｍｍ、105ｍｍ、120ｍｍ。其中105ｍｍ和120ｍｍ是坦克炮配用的貧鈾彈。
現役裝備中穿甲威力最大的當屬Ｍ1Ａ1和Ｍ1Ａ2坦克配用的Ｍ829型120ｍｍ尾翼穩定脫殼穿甲彈，在海灣戰爭中重創伊軍裝甲部隊的是Ｍ829Ａ1型，目前裝備部隊的是Ａ2型，最新開發的Ｅ3型威力達到了更高的水平，據估計其穿甲威力已經超過800ｍｍ。
貧鈾在美國被用於製造貧鈾裝甲之後，M1系列坦克的堅固程度大大超過了一般的使用複合裝甲的坦克，在海灣戰爭中表現出色，很難被對方的穿甲彈擊穿。此外貧鈾還被美國研究用於製造破甲彈的成型裝藥罩，其威力將大大超過常規藥型罩，據估計現已經研製成功，但還沒有批量裝備部隊。