腸道減齡，從功能性低聚糖開始
在《西遊記》裡有這樣一句話：「吃了唐僧肉可以長生不老。」我們都知道，吃真正的唐僧的肉是不可能的。但據史料記載，唐僧肉又確有其物。它其實是一種被稱作「地靈」的蔬菜，由於這種蔬菜具有延年益壽的神奇功效，所以被尊稱為「唐僧肉」。而地靈中所含的最主要的營養成分就是功能性低聚糖。
文=夏冰
腸道益生菌的食物——益生元
現在，嬰幼兒奶粉中大部分都添加了益生元。那麼，益生元是何物，為什麼要添加到寶寶的奶粉中呢？簡單地說，奶粉中添加益生元就是為了餵飽寶寶腸道中的益生菌，讓益生菌有足夠的食物來繁殖和生長。為什麼說奶粉總是比不上母乳呢？其中很重要的一點，就是因為母乳中含有大量的有益寶寶腸道健康的益生元。
益生元其實是一類特殊的結腸食物。主要包括一些非消化性的低聚糖、多糖、肽類和蛋白質等物質，食後可完整進入大腸，被大腸中的有益菌如雙歧桿菌所利用，使之生長處於優勢，並能產生有機酸等有益於腸道菌群平衡的物質。研究顯示，每天補充3～10 g益生元，腸道中的有益菌如雙歧桿菌可大幅度增多，而當停止攝入益生元後，菌群水平將恢復到以前的水平。
23599
主要的益生元——功能性低聚糖
功能性低聚糖是使用最廣泛的益生元。低聚糖有很多種，那麼有什麼樣的特徵和功效才能稱之為功能性低聚糖呢？功能性低聚糖是一類不能被人體胃腸道消化吸收，能完整進入大腸的非消化性低聚糖。並且它們還有著其他的共同特點：低熱、穩定、安全無毒、很難被機體消化吸收。由於功能性低聚糖很甜，具有很好的口感，所以受到腸道內有益菌——雙歧桿菌的歡迎，能夠增進雙歧桿菌的生長。由於功能性低聚糖不能被人體吸收，所以不會升高人體的血糖，也不用擔心會導致惱人的肥胖和齲齒。
目前，我們已知道的功能性低聚糖主要包括低聚果糖、大豆低聚糖、低聚半乳糖、低聚木糖、異麥芽低聚糖等。那麼它們在功能上有哪些差別呢？主要應用在哪些食品中？
低聚果糖（FOS）
低聚果糖是天然存在於自然界多種植物中的活性益生元，日常食用的水果、蔬菜如牛蒡、洋蔥、大蒜、黑麥、香蕉等，含有少量的低聚果糖。由於食物中的含量一般都比較少，所以低聚果糖一般都是經工廠生產後，再添加到食品中的。工廠生產的低聚果糖主要是從菊粉（菊苣）中提取或者直接利用蔗糖為原料轉化而來，近年來被廣泛用於乳品、保健品、嬰幼兒食品等多種營養健康食品中。
實驗表明，每日食用3～8 g低聚果糖，一周後體內有益菌雙歧桿菌和乳酸菌會明顯增加，產氣莢膜菌等有害菌顯著減少，從而減少腸內毒素生成，並且還能促進人體自身維生素合成和鈣的吸收。
低聚果糖可以適用於孕婦、斷奶期嬰兒、青少年、老年人，尤其是精神壓力較大、便秘、腹瀉、腸功能紊亂或者正在進行抗生素治療的人。但是，低聚果糖食用過量時，會在大腸中造成局部高滲壓吸水而引起腹瀉。不引起腹瀉的最大劑量為每千克體重0.3～0.4 g，以體重60 kg的人為例，每天攝食18～24 g，不至於引起腹瀉，一般食用量為3～8 g。
從甜度看低聚果糖的濃度
低聚果糖產品一般有粉狀和糖漿兩種形式，其含量因提純程度不同而不同，低聚果糖含量越高，其甜度越低。例如，含量為95%的低聚果糖，甜度只及蔗糖的30%，含量50%的低聚果糖甜度為蔗糖的60%，而含量30%的低聚果糖，其甜度與蔗糖相同。
大豆低聚糖（SBOS）
大豆低聚糖是大豆中所含的可溶性糖類的總稱，是從大豆豆青中提取出來的，不同於經鹼法或酶法製成的其他種類的低聚糖，它是一種天然產品。過去，大豆低聚糖被認為是不受歡迎的脹氣因子，人們儘可能在生產過程中將其除去。然而到了20世紀80年代末，日本率先展開了對大豆低聚糖的深度開發，發現了其對健康的意義，從而改變了人們的認識。
大豆低聚糖廣泛分布在植物中，尤其以豆科植物居多。大豆低聚糖是功能性低聚糖家族中的一員，主要成分水蘇糖、棉籽糖在小腸內不會被吸收，而成為雙歧桿菌的食物。日本、歐洲一些國家已經將大豆低聚糖添加到食物中，在我國，大豆低聚糖普遍應用到各種營養食品工業中，如保健品、飲料、乳製品、糕點、果凍、麵包等。
低聚半乳糖（GOS）
在自然界中，低聚半乳糖是一種具有天然屬性的功能性低聚糖，人母乳中含量較多，嬰兒體內的雙歧桿菌菌群的建立很大程度上依賴母乳中的GOS成分。低聚半乳糖在腸道中極難被消化，是很好的雙歧桿菌增殖因子。食品工業將其大量用於嬰兒食品，使嬰兒配方食品的成分更趨近於母乳，幫助嬰兒建立腸道內的雙歧桿菌群。保健食品中加入低聚半乳糖，可調節腸道菌群、改善便秘。因低聚半乳糖對熱及酸穩定，所以也可添加在功能性飲料及清涼飲料中。
低聚木糖（XOS）
低聚木糖是從玉米芯、棉籽殼、甘蔗渣等富含木聚糖的植物資源中，採用木聚糖酶糖化分解得到的一種低聚糖。低聚木糖不能被體內任何一種消化液所分解、吸收，相對於其他功能性低聚糖而言，其增加雙歧桿菌的能效比較大。有實驗表明，每天食用低聚木糖0.7～2 g，腸道內雙歧桿菌平均可增加7倍以上，而有害菌可減少80%。另外，低聚木糖對降血脂、血壓、增強免疫力、防治便秘和腹瀉可起到良好作用。低聚木糖也可用於抑制腸道感染，並可用於抗骨質疏鬆、抗皮膚瘙癢等。
合生元是一種什麼物質？
合生元（Synbiotics）是指把益生菌和益生元同時合併應用的一類微生態製品，其優點是同時利用益生菌和益生元的長處，既可充分發揮益生元的生理活性優勢，又可以有選擇地增加益生菌的數量，從而使其對人體的良性作用更顯著和持久，是對腸道十分有益的食品。
服用功能性低聚糖與服用瀉藥有哪些不同？
服用瀉藥的原理是通過刺激腸道黏膜使大腸蠕動而造成腹瀉，容易使人脫水，嚴重的可造成休克或死亡。易感覺口渴、乏力，長期服用會削弱腸道的機能，降低人體免疫力。而服用功能性低聚糖不會造成人體脫水，沒有乏力、口渴的感覺，長期服用會使軟便及大便頻繁的狀況得到改善。
23600
異麥芽低聚糖（IMO）
異麥芽低聚糖雖有雙歧桿菌增殖作用，但在小腸中可部分水解而被吸收。異麥芽低聚糖對熱、酸穩定，在酸性到弱酸性環境下，120 ℃加熱15分鐘不分解，其性狀與高麥芽糖漿相似，故日本將其作為食品配料大量使用在需要高溫加工的食品（如麵包、糕點等）製造中，以改善品質和口感，併兼可提高其保健功能。異麥芽低聚糖在我國廣泛應用在糖果、咖啡、口香糖、巧克力、果醬、黃油、蛋糕和軟飲料中。