太陽風「輕語」揭示其身世之謎

　　太陽風是由電子、質子和較重的離子組成，以平均每小時160公裡的速度穿過太陽系。科學家已經對太陽風研究了60多年，但對於太陽風仍然有著許多的困惑。比如，雖然我們都知道太陽風來自於太陽的外層大氣——日冕，但它在離開太陽時並沒有減速，反而加速了。顯然它內部有一種「加熱器」使得它在急速穿越太空時不會冷卻。

　　近日，研究人員利用美國國家航空航天局（NASA）發射的「帕克號」太陽探測器，在咆哮的太陽風背後，「聽」到一些微小的聲音，揭示了這些太陽風的身世之謎。研究人員懷疑，太陽風中的等離子體波可能是太陽風「加熱」的原因。正如氣壓波動會引起颳風，風會吹動海洋翻湧。電場和磁場的波動也會導致波穿過由電子、質子等其他帶電粒子組成的氣團，這些帶電粒子組成的等離子體從太陽飛馳而去。粒子就像是一個衝浪者駕馭等離子體波的「海浪」加速前行。

　　當波和粒子相互作用時，就可以得到等離子體波振動的頻率和振幅信息。當科學家把這些信息當作聲波時，就能「聽」到一些微小、但至關重要的聲音。