生態復原圖。黃迪穎供圖 攝
帶翅的雄性標本。黃迪穎供圖 攝
新種：道虎溝恐怖蟲的模式標本正模，雄性（右），配模，雌性（左）。黃迪穎供圖 攝
「恐怖蟲無疑和現代的蒼蠅、蚊子等同屬雙翅目，是纓翅蚊科的近親，恐怖蟲不恐怖」，20日，中國科學院南京地質古生物研究所研究員黃迪穎確定了恐怖蟲的分類位置和它的生活習性，揭開了恐怖蟲的「身世」之謎。
據了解，恐怖蟲是由俄羅斯科學家1992年報導，模式種為驚人恐怖蟲，體長不足1釐米，觸角很短，具刺吸式口器，無翅，後足呈大螯狀，腹部有成對的肉質側葉，外表恐怖驚悚。
因為恐怖蟲與已知的昆蟲都有很大區別，所以學者們無法將其歸入任何已知的昆蟲目。但學者一致認為恐怖蟲是寄生在翼龍體表的一類外寄生蟲。
十年前，黃迪穎在中國內蒙自治區寧城縣道虎溝侏羅統九龍山組(距今約1.65億年)中發現了恐怖蟲化石以來，迄今為止已經積累了13塊，其中，只有2個雌蟲。這些雌蟲就像一隻少了翅膀的普通蚊子，與發現的雄性個體完全不同，後足不呈大螯狀，腹部缺少成對側葉，而且這個2個雌蟲都與雄蟲保存在一起，並保持了雄蟲在上面抓握雌蟲的交配姿勢。
經過十年的研究，黃迪穎等認為恐怖蟲其實是現代的蒼蠅、蚊子等所屬雙翅目下的一個原始小類群——纓翅蚊科，而且推翻了此前恐怖蟲是外寄生蟲的觀點。
黃迪穎認為有一種沃氏纓翅蚊，它翅脈特徵和恐怖蟲十分相似，腹部也具有和恐怖蟲類似的側葉，且僅出現於雄蟲。更有趣的是，他們在水中死亡後還常保持交配姿態。
「恐怖蟲不是外寄生蟲，它的雌性個體不具備外寄生蟲的特徵」，黃迪穎如是說，同時，他還發現了一個雄蟲長有寬大的翅膀，翅膀邊緣發育梳狀的毛，顯然不符合寄生蟲的特徵。
「恐怖蟲其實並不恐怖」，黃迪穎笑著說，與現代纓翅蚊一樣，恐怖蟲從蛹羽化後，或經短暫飛行就脫掉翅膀，進入水中交配，因而帶翅膀的恐怖蟲非常罕見。恐怖蟲口器退化，因而並不取食，成蟲僅有短暫的生活周期，其交配產卵後死亡，但仍能保持交配姿勢。
黃迪穎判斷，其實雄性恐怖蟲的螯狀後足並非用來夾住翼龍的表皮或恐龍的毛根，也非捕食工具，或是用於雄蟲間爭鬥，以奪取交配權，並有抓握雌蟲進行交配的功能。另外，恐怖蟲口器非常退化，這與以前認為的刺吸式口器實際是觀察錯誤。