近年來,無人機攻擊開始在戰場上嶄露頭角,而中國研製彩虹5和翼龍2成為了國際市場上的名牌。令人遺憾的是,這類無人機在2020年就暴露出了致命缺點,在面對防空實力有限的「正規軍」時變得脆弱不堪。據統計,今年上半年共有25無人機被擊落,過去5年總共才被擊落23架。翼龍2最近幾個月僅在利比亞戰場就被擊落8架,佔到同期全球損失無人機33%。這個數據一方面證明翼龍無人機在市場上很成功,同時也證明了其無法適應高烈度戰爭。實際上,中國軍工早就想到了這一點,會很快向市場推出彩虹7隱形無人攻擊機,再次改變無人攻擊機作戰的遊戲規則。
彩虹-7無人機採用了與B2轟炸機相似的飛翼布局,其最大起飛重量達13噸,翼展為22米,可能裝備渦扇-13發動機,載彈量能達到4噸。該機的定位是戰略級信息保障、高價值目標打擊,可以在高危險環境執行火力壓制、偵察監視和戰略預警等任務。彩虹-7採用了具有典型隱形特性的飛翼構形,發動機位於機身背部,隱身性能甚至超過了殲-20。在國際上,能與彩虹-7相比的只有美國的RQ-180、X47B和法國的「神經元」,但是性價比都無法與彩虹-7相比。
據專家介紹,彩虹-7的攻擊彈藥全部由內置彈艙攜帶,將通過外形隱形、塗裝吸波隱形材料和機體結構等綜合隱形化設計達到最佳隱形效果,可以為無法獲得制空權的國家提供非對稱打擊手段。傳統無人機不能隱形,飛行速度慢、飛行高度在9000米以下,使用的前提是必須獲得制空權,否則在現代防空體系下就會面臨著被輕鬆擊落的命運。彩虹-7則是一款高空、高速、高隱形的高端無人機,具有在高烈度戰爭環境在執行相關作戰任務的能力。
彩虹-5就是一款被為「炸彈卡車」的無人機,其載彈量超過了1噸,最大起飛重量為3噸。彩虹-7的最大起飛重量是13噸,與梟龍戰鬥機幾乎一樣,這意味著該機很可能有配備了渦扇-13發動機。梟龍的載彈量能達到3.8噸,考慮到無人機的內置彈艙可以做的更大,不需要飛行員,攜帶4噸彈藥是非常輕鬆。
據專家介紹,目前正在研製的彩虹-7還是陸上起降版本。中國正在發展兩棲攻擊艦,按照艦載起降及海洋環境使用的要求,彩虹-7還具備改裝成為艦載機的能力。彩虹-7的作戰半徑超過2000公裡,另外一個重要意義是與載人戰鬥機伴隨作戰,可以成為殲-16這樣雙座戰鬥機的忠誠僚機,負責執行危險度更高的攻擊作戰任務。彩虹-7並沒有超音速飛行能力,想與殲-20配合作戰速度有些慢了,但仍然可以成為殲-20的好幫手,速度慢的問題可以通過前進部署或提前出發的方式來解決。
相比翼龍2這樣的常規布局無人機,彩虹-7可能會非常貴,前者售價為200萬美元,而後者可能要在2000萬美元左右。彩虹-7擁有的隱身能力和突防能力對於一些小國來說能當轟炸機用,對於大國來說可以在戰爭中發揮「踹門者」的角色。彩虹-7擁有寬頻隱身性能,甚至能成為打擊敵方雷達設施的「殺手鐧」。
按照研發單位公布的計劃,彩虹7將在2022年完成試驗任務,同時推向國際市場。預計今年珠海航展時還能看到彩虹-7的風採,就等中東土豪們下單了。翼龍-2的噩夢是來了,彩虹推向全球市場的機會也來了,讓我們拭目以待吧。