時速8千公裡數小時繞地球1周 極速飛機試飛成功

　　
　　美Ｘ－４３Ａ七倍音速創造飛機最快紀錄，坐飛機數小時內環繞地球一周成為可能

　　

　　美國宇航局研製的Ｘ－４３Ａ極速飛機２７日在美國西海岸試飛成功，並以每小時８０００公裡的速度創造了飛機時速的世界新紀錄，這是人類史上飛機最高飛行速度。

　　將開創新太空運輸工具

　　這種飛行器的試驗成功，意味著人類開始可以使用火箭和太空梭以外的工具將物資運抵太空，而成本卻大為降低。同時，使在2個小時內到達地球上任何地點的飛行夢想成為可能。
　　

　　先由火箭推動後來獨立飛行
　　

　　美國宇航局說，當天一架經過改裝的Ｂ－５２轟炸機搭載著Ｘ－４３Ａ無人駕駛飛機，從加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地起飛。在大約1.2萬米的高空，Ｂ－５２轟炸機與Ｘ－４３Ａ分離。接下來，與Ｘ－４３Ａ捆綁在一起的「飛馬」火箭點火，將Ｘ－４３Ａ推至大約３萬米的高空。此時，Ｘ－４３Ａ啟動自身噴氣式發動機與火箭分離，以約８０００公裡的時速開始獨立飛行，Ｘ－４３Ａ的獨立飛行全程都達到了７倍音速。約６分鐘後，飛機按預定程序墜入加州附近的太平洋海域。
　　

　　「呼吸空氣」引擎是關鍵
　　

　　Ｘ－４３Ａ長３．７米，飛行速度大大超過現今世界的任何飛機，最大的精妙之處，在於Ｘ－４３Ａ使用了「呼吸空氣」的引擎。Ｘ－４３Ａ飛機研製計劃耗資２．５億美元，其中大部分資金都用於研製所謂的「呼吸空氣」引擎———超音速衝壓噴射引擎。它能從稀薄的大氣中獲取氧，保證推進器正常工作。理論上說，這種引擎可以獨立啟動並推動飛機高速飛行，使飛機能在數小時內環繞地球一周。
　　

　　第一次試飛失敗
　　

　　２００１年６月２日，第一架Ｘ－４３Ａ升空。但當「飛馬」型火箭與飛機分離後，Ｘ－４３Ａ立即偏離了指定飛行軌道，地面指揮中心只得對飛機實施緊急引爆。
　　

　　事後，地面研究人員依照飛機升空前的數據沒有查明飛機偏航的原因。此後，研究人員認為有可能是「飛機內部系統不穩定」在作祟。
　　

　　未來五年試驗目標著眼太空
　　

　　事實上，Ｘ－４３Ａ只是美國宇航局「Hyper-X」計劃的第一階段。「Hyper-X」是美國宇航局的航空與太空運輸技術公司主持的一項大型科研計劃，由德賴登研究中心和宇航局蘭利研究中心聯合實施。該計劃其第二階段的飛行器代號為「Ｘ－４３Ｂ」。試驗初步定為未來5年。第二階段的試驗目標是驗證飛向太空的高速發動機的性能和耐用能力。另外，「Ｘ－４３Ｃ」飛行器也在研製當中，可能於２００８年進行飛行試驗。

　　■前景
　　Ｘ－４３Ａ的衝壓式噴氣發動機軍事用途重大
　　兩小時高超音速轟炸機飛抵任何目標

　　本報綜合報導目前，Ｘ－４３Ａ飛機的前景十分被看好，尤其是其使用的衝壓式噴氣發動機，其軍事用途受到美國五角大樓的高度關注，美國國防部準備最早在２０２５年為美軍裝備使用這種發動機的高超音速轟炸機，這種飛機能在２小時內從美國本土飛抵全球任何目標。
　　目前美國陸軍飛行及飛彈指揮室已在利用風洞測試這種無人駕駛的高超音速轟炸機，以評估它可以裝配何種飛彈。美國政府最近已新制定了「國家極超音速戰略計劃」，與工業界聯手積極開發。這個戰略計劃由美國三軍、宇航局和防衛先進研究計劃署攜手統籌，研發所有達5倍音速的發動機、飛機、武器、發射系統等。如果高超音速轟炸機研製成功，它就可以極速劃破敵國長空執行任務，使得敵國防空系統來不及攔截。
　　不過，科學家也承認Ｘ－４３Ａ飛機的實際應用還有漫長的路要走，想利用這種飛機上太空，就最少要25年時間。第３架Ｘ－４３Ａ極速飛機預計最早於今秋試飛。
　　　

　　Ｘ－４３Ａ飛機屬於高超音速飛機。高超音速飛機是指超過音速至少５倍的飛機。高超音速飛機飛得快的奧秘在於其採用了衝壓式噴氣發動機。它能從稀薄的大氣中獲取氧，保證推進器正常工作。而普通飛機在進入高空稀薄大氣層時必須使用自身攜帶的固態或液態氧，才能保證燃料充分燃燒。
　　此前，世界上最快的飛機是美國的Ｘ－１５型試驗機，１９６７年，Ｘ－１５達到了６．７倍音速。但由於Ｘ－１５使用的是火箭推進動力，因此有別於傳統意義上的獨立空氣引擎飛機。
　　而之前，在使用衝壓式噴氣發動機的飛機中，最快的當屬美國ＳＲ－７１型「黑鳥」間諜偵察機，但其速度只有３．２倍音速。

3月27日，一架X-43A極速飛機（下）與攜帶它上天的B-52轟炸機脫離。