氦氣，是一種重要的氣體。在元素周期表中，氦排在第二位，它是地球大氣層中一種非常稀有的惰性氣體，是人類已知元素中最不活潑的一種。氦氣被譽為「黃金氣體」，就是因為它的應用場景非常廣泛，而中國就是世界最重要的氦氣進口國之一。
氦氣到底有什麼特殊之處，導致它如此重要呢？因為不活潑，氦氣的沸點極低，零下268.9攝氏度，無限接近絕對零度，因為氦氣在低溫研究領域是無價之寶。而且氦氣不易液化，穩定性極好，在高科技領域，醫療，航天，甚至我們的日常生活中，氦氣都有重要的地位。
比如，在建造大型強子對撞機的時候，要使用超導體電纜，而這種電纜只有在接近絕對零度的時候才會有超導特性，所以它必須被泡在液氦當中，讓液氦提供超低溫，為對撞機工作提供必要條件。在航天領域，氦也不可替代。目前主流的液氧液氫火箭發動機需要氦來幫助運輸燃料，這就是傳說中的冷氦增壓技術。氦還用來進行光纖和晶片製造，焊接，洩漏檢查等。此外，我們在超市中用來掃描條形碼的機器就是氦氖雷射器，沒有氦，我們連條形碼都用不了。
但是這麼重要的氣體，地球上的儲量卻不是很多。在地球大氣層中，氦氣的含量只有百萬分之五，這簡直太少了，要知道宇宙中有24%的元素都是氦氣，太陽中的氦也佔到太陽總質量的四分之一。這對於地球來說不太公平。目前，我們使用的氦氣不是從大氣層中提取的，而是在天然氣裡面。只有含氦量高的天然氣才有開採價值。
目前，全球氦生產量最高的國家是美國，產量佔到全世界的60%，其次是卡達，約佔全球的30%，而中國的氦氣產量極低，缺乏含氦量高的天然氣田，因而中國80%以上的氦氣都需要從國外進口。而且氦氣這種東西在常溫常壓下就會飄逸到大氣層外面，這就是氦氣球的原理。
氦氣不可再生，用一點就少一點，因而現在世界上許多國家都出現了氦氣短缺現象。專家預測，以現在的消耗速度，25-30年後人類就會將氦氣消耗殆盡，面臨嚴重的氦氣短缺現象。
隨著未來人類對氦氣的需求越來越高，未來解決這個問題的辦法似乎只有一個，那就是到宇宙中一些含氦量高的星球去提取，目前來說，我們只能將就著用，等待人類科學技術的進步了。