新華網消息：據英國《每日郵報》網站8月23日報導，科學家說地球上的氦氣儲備「將在25年內耗盡」。
氦氣的價格很便宜，我們經常用它來充氣球給孩子玩。人們對氦氣的理解通常是：用來充聚會氣球的廉價氣體，且吸入氦氣會讓聲音變得很可笑。
近日有科學家警告說，氦氣其實是種寶貴的資源，但因售價便宜而常常被浪費。在25—30年內，地球的氦氣儲備將被耗盡。
如今，地球上的氦氣資源以令人驚嘆的速度大量消耗。氦氣耗盡對於指望它來給核磁共振掃描儀降溫的醫院來說可是個天大的壞消息。
氦氣這種最常用惰性氣體的全球最大儲備庫———美國國家氦氣儲備庫位於德克薩斯州的阿馬裡洛，而該儲備庫正在極其廉價地清空庫存。
諾貝爾獎得主、紐約康奈爾大學物理學教授羅伯特·理查森說，一旦氦氣儲備被耗盡，人類將沒有其他氣體可以替代。
理查森說，儘管在某些應用領域可以用其他氣體替代氦氣，但在為核磁共振儀的超導磁體降溫等低溫應用上則沒有其他任何氣體可以取代氦氣。氦氣的沸點非常低，它還被用在光纖和液晶顯示器製造領域。
氦氣在低溫應用中是可循環利用的。如果氦氣的價格貴到讓生產商覺得值得回收，那麼其他工業領域也會對氦氣進行回收再利用。
獲得更多氦氣的唯一方法是在氚(氫的放射性同位素)衰變過程中捕獲氦。
美國氦氣儲備量佔世界氦氣總儲備量的大半，因而它所作出的以極其便宜的價格售出氦氣的決定對氦氣市場影響巨大。
然而，理查森教授指出，氦氣定價過低意味著氦氣在被隨意浪費，而不是被當成寶貴的資源對待。
唯一能夠解決這一問題的方法就是讓市場來給氦氣定價。這意味著，隨著氦氣價格的飛漲，原來用在兒童聚會上的廉價氦氣球將搖身一變，成為售價100美元的天價玩具。 英國《獨立報》8月23日發表文章，題目為《深呼吸……為何全世界的氦快要消耗殆盡了》，內容如下：
它是宇宙中第二輕的元素，是沸點最低的氣體，全世界都用其為舞會氣球充氣。但是氦也是非可再生資源，這種珍稀氣體的世界儲量將要耗盡了，而其匱乏很可能將產生意義深遠的影響。
氦要麼是由太陽的核聚變過程所產生，要麼是由陸地巖石緩慢而穩定的放射性衰變所產生。不存在人工製造氦的方法，世界上幾乎全部的氦儲備都是天然氣提取過程中的副產品，大多是在美國西南部大型石油和天然氣田中採集得來的。在歷史上，美國西南部的石油和天然氣田有著最高的氦濃度。
位於紐約州伊薩卡的康奈爾大學的物理學教授、諾貝爾獎獲得者羅伯特·理查森說：「1996年，美國國會決定低價出售這種戰略儲備，結果是市場因廉價氦而擴大，因為其價格不是由市場決定的。國會的動機是在2015年前將其全部賣掉。根本問題是，氦太便宜了。地球有47億年的歷史，它用了這麼長的時間來累積我們的氦儲備。而我們能在大約100年內將其耗盡。一代人沒有權力決定以後數代人的可獲取量。」
理查森教授認為，氦價格應該上漲20至50倍，讓人們更願意循環利用。比如說，美國航天局就沒有試圖回收利用其用來清洗火箭燃料箱的氦。
理查森強調說：「一旦舞會氣球中的氦或沸騰的液氦被釋放到大氣層中，那麼它就永遠地消失了，永遠地消失了！」 (來源：新華國際)
(責任編輯：李孟漪)