天上的客人——流星

夏夜仰望星空，經常可以見到一道亮光倏地划過漆黑的夜空。

流星雨（電腦繪圖）

這就是美麗的流星。這些天上的客人並不是星星，而是太空中的流星體。它們是闖入地球大氣層的星際物質與大氣層摩擦、燃燒產生的美麗現象。每天都有成千上萬顆星際物質闖入地球大氣層，但他們的數量秋季要多於春季，凌晨要多於白日，因此流星總是在夏夜最常見。流星體在進入大氣層時，大多數由於與大氣層強烈摩擦產生熱量而燃燒殆盡，消失在大氣層中，但極少數體積，質量較大的，在經過與地球大氣劇烈的摩擦後未能充分燃盡，最後就會墜落到地球的表面，人們稱之為隕星。

隕石墜落地球（藝術品）

隕星

當流星進入地球的大氣層時，會有一條亮光划過天空，人們稱之為流星現象。大氣阻力能是一顆小流星在幾秒鐘內燃燒殆盡。沒有燒盡的流星體降落到地面，叫做隕星。

隕星有大有小，大的有幾十噸重，小的只有豆粒那麼大。每年大概有3000塊隕星墜落到地球。大部分運行掉進海裡，人們不曾見到，只有小部分運行落到陸地上被收集起來。隕星有隕石、隕鐵、隕鐵石和隕冰四大類。石質的隕星叫做隕石；鐵質的隕星叫做隕鐵；既含有巖石又含有金屬的隕星叫做隕鐵石；隕冰的外表與普通冰沒有什麼區別，科學家認為隕冰是彗星的慧核部分的碎塊，隕冰落地後即很快融化。

流星雨

當地球和彗星中的塵粒相撞時，往往會出現一大群流星，幾十條甚至幾百條亮光劃破天空，好像有人在高空放了一顆大的焰火似的，非常美麗，這就是流星雨。流星雨一般用其輻射點所在的星座命名。流星雨一般都在天空的某個特定區域發生，如2008年12月7日到16日，有一場雙子座流星雨。

流星雨

火流星

或流行時亮度在-3等以上，質量在5克以上的大流星。它因形似火球而得名。火流星因為母體較大，所以常可以進入大氣底層甚至成為隕星，風大的火流星還伴有聲響，以至在白天也可見。一些特大的火流星可能是小行星或彗星的殘害造成的。