探尋流星和比拉彗星！
哈嘍，大家好，今天要和大家探尋的是流星和比拉彗星。提起三國蜀漢的傑出政治家、軍事家諸葛亮，應該可以說是家喻戶曉了吧。在《三國演義》一百零四回講到諸葛亮去世的時候，說是有一顆亮星從天上落了下來：「司馬懿夜觀天文，見一大星，赤色，光芒有角，自東北方流於西南方，墜於蜀營內，三投再起，隱隱有聲。」我覺得，作為文藝作品，《三國演義》用隕星來襯託諸葛亮之死，這當然是可以的。然而從科學的角度來說，即使當時真的有隕星的話，那也完全可以肯定，諸葛亮的死與星星的墜落是毫無關係的兩碼事，兩者之間沒有任何聯繫。從天上落下星來，這種現象過去有，現在也有，叫做「流星」或「隕星」。
我覺得流星是星，也不是星。說它是星，是因為大家看到的是與其他星星一模一樣的一個光點，突然亮光一閃劃破夜空，好像是掉了下來。說它不是星，那是從本質上來說的，因為一般所說的星，指的是像太陽那樣自己能夠發光發熱的巨大天體，而流星只是由於流星體以很大的速度闖進地球大氣層，與大氣分子相撞從而產生了燃燒、發光的現象。流星體都很小，我們看到的那些流星絕大多數是由質量不足1克的流星體形成的。地球周圍的空間可說是布滿著無數塵埃狀物體，即流星體，地球在繞太陽運行過程中穿過它們時，就會有些流星體撞入大氣層而成為流星。
由於流星體體積小、質量小，好多流星雖然閃光，但很短也不亮，我們不注意的話根本看不到它們。至於像《三國演義》裡的描述："大星，赤色，光芒有角」。那就不是一顆普通的流星，應該是顆很亮的「火流星」，老百姓通常叫它「火龍」。要知道火流星在下降時，如果離我們近的話，甚至還能聽到「嗶啵」聲，這是它在崩裂的聲音。不論是一般流星，還是火流星，都叫做「偶發流星」，特徵是零星地單個出現，彼此之間無關，出現的時間和方向等都沒有規律。
有時候，流星出現得比較多，一分鐘出現好幾十個或者更多，甚至能出現大量的流星就像是過節時放的焰火那樣在天空中綻放，這就是流星雨現象，盛大的流星雨更是十分的難得。在發生流星雨現象時，流星好像都是從天空中的同一個「點」向四面八方發射出來的，這一「點」就是流星雨的「輻射點"。一般輻射點在什麼星座，就說是什麼星座的流星雨。輻射點在仙女、獅子、英仙星座的流星雨，就分別稱做仙女座、獅子座和英仙座流星雨。很多流星體集合在一起繞著太陽轉，就是「流星群」，地球從這樣的流星群中穿過時，就會發生流星雨現象。因為每年在差不多相同的日子裡，地球總是會穿過同一些流星群，這也就意味著，在每年的同一個日期前後會重複出現同樣的流星雨。
前面說到流星雨中的流星好像都是從輻射點向四面八方輻射出來的，我覺得，其實這都是由於我們眼睛的錯覺造成的。流星雨中的流星都是平行地射出來的，因為它們離我們很遠，一般講有百十來千米。因此，平行的流星就會容易被看成是從某一點或某一個小區域輻射出來的流星了。在我們的生活中不是也會有這樣的情況嗎，公路旁兩行排列整齊的樹或電線桿；兩行街燈；以及兩條並行的鐵路軌道，在遠處看起來似乎也都在合在一起了，它們似乎都是從那遙遠的「點」輻射出來的。
彗星與流星群之間其實有著密切的關係，這樣的例子可以舉出很多，我們拿比拉彗星作例來說。比拉彗星是顆著名的短周期彗星。它最早是在1772年3月8日被發現的，在三四月間曾多次被人觀測到。轉眼30多年過去，1805年11月10日，它又一次被發現，12月初過近日點前後，更是曾一度亮得憑肉眼就能看到。德國青年天文學家貝塞爾對這顆彗星進行了研究，認為它很可能是1772年那顆彗星的再次回歸。後來，它繞太陽的公轉周期被確定為是6.6年。
又過了20多年，1826年2月27日，奧地利天文愛好比拉又發現了它，稱它為比拉彗星。人們對這顆彗星的觀測持續了8個星期，再次確定它是顆周期6年多的短周期彗星，並證實1772年、1805年和1826年看到的三顆彗星，是同一顆彗星在不同年份的3次回歸。比拉彗星的又一次回歸是在1832年，計算表明它將在11月27日過近日點，而8月份發現它的時候它卻很暗，直到兩個月之後，觀測條件才有所好轉。
1839年7月13日過近日點的那次回歸，沒有人看到過它，原因可能是它最亮的時候恰恰是離太陽最近的時候，彗星被太陽光淹沒了。1846年2月11 日，該是比拉彗星又一次回歸過近日點的日子。人們對比拉彗星的這次回歸寄予很大希望，一則與它闊別已十三四年，中間跳過了一次回歸，再則，預報表明這次回歸的可觀測期比較長，是獲得較精確觀測數據和資料的好機會，人們期待用這些新資料來進一步修訂彗星的軌道。然而，這一次人們卻發現它居然一分為二了。
於是根據計算再次發現，它在1872年將很接近地球，是最適合觀測的時候，可是它那一年卻沒有出現。雖然很多天文學者都在用心探尋，但卻都沒有發現。在那一年11月27日夜裡，當地球穿過比拉彗星的軌道時，在歐洲和北美的很多地方，有人發現降落了一場壯觀的流星雨。我覺得，這說明比拉彗星可能已經瓦解了，而這一流星群就是由拉比彗星所形成的。好啦，這期的探尋流星和比拉彗星就到這裡啦，讓我們下期見。
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