在太陽系中，有彗星、小行星及一些更小的天體，他們雖小但也和其他行星一樣，在圍繞太陽公轉。如果他們有機會經過地球附近，就有可能以每秒幾十千米的速度闖入地球大氣層，其上的物質由於與地球大氣發生劇烈摩擦，巨大的動能轉化為熱能，並引起物質電離而發出耀眼的光芒。這就是我們經常看到的流星。
流星雨是一種有成群的流星看起來像是從空中的一點中迸發出來，並墜落下來的特殊天象。流星雨的規模很不相同。有時在一小時中只出現幾顆流星，但他們看起來都是從同一個輻射點中「流出」的，因此也屬於流星雨的範疇；而有時在很短的時間裡在同一個輻射點中能迸發出成千上萬顆流星，就像節日中人們燃放的禮花那樣壯觀。當每小時出現的流星數超過1000顆時，稱其為「流星暴」。
1866年，法國天文學家坦普爾發現了一顆新的彗星，後來這顆彗星被命名為「坦普爾——塔特爾」彗星。坦普爾——塔特爾是一顆在橢圓軌道上圍繞太陽運行的周期彗星，通過計算得到坦普爾——塔特爾的周期是33年。而且，坦普爾——塔特爾的軌道與獅子座流星雨的軌道也幾乎完全相同。於是，天文學家們認為，獅子座流星雨和彗星坦普爾——塔特爾很可能密切相關。
根據現在的理論，彗星的主要部分是低溫物質結成的空間「冰雪球」，在接近太陽的時候，由於太陽輻射作用，「冰雪球」可能部分的升華或瓦解、碎裂，變成成群結隊的小塊物質，但仍然在原來所在的橢圓軌道上運行。如果他的橢圓軌道和地球繞日公轉的軌道相交，當地球運行到交點位置上的時候，就有可能有成群的小塊物質進入地球大氣層，形成流星雨。
當地球運行到軌道交點位置上，又恰好與小塊物質的密集區相遇時，就會出現大規模的流星雨。對於獅子座流星雨，這種機會大約每33年才可能發生一次，這就是獅子座流星雨33年周期的由來。
流星雨是一種天文現象，一般情況下他不會在地球表面造成任何危害。人們看到流星雨許下的願望，只能是一種美好的願望，能否實現與流星雨的出現沒有多大關係，還需我們自身多做努力，來實現自己的願望。