當小行星或彗星的塵埃或顆粒以非常高的速度進入地球大氣層時，就會發生流星雨。當它們撞擊大氣層時，流星會撞擊空氣顆粒並產生摩擦，從而加熱流星。熱量使大多數流星蒸發，創造了我們所說的流星。雖然從各個方向都有一些東西撞擊地球，但是天文學家能夠更好地預測有多少流星撞擊地球以及從哪個方向射出時，也會定期定時「流星雨」。關鍵的區別在於，當地球犁入由彗星或小行星留下的粒子的痕跡時，就會出現流星雨。根據特定年份粒子落後的位置，流星雨可能或多或少地強烈。
天文學家有時甚至會發現新的流星雨，例如2014年的Camelopardalids。最初的預測顯示每小時可以達到200顆流星，但實際上，它最終成為業餘天文學家的享受。Comet 209P / LINEAR的碎片軌跡，與地球相交後，淋浴變得活躍起來。由於木星的影響或其他原因，彗星的碎片痕跡可能會發生變化。大多數流星在大約60英裡（96.5公裡）處可見。一些大型流星飛濺，造成一個更明亮的閃光，稱為火球，白天經常可以看到，並且距離最遠30英裡（48公裡）。平均而言，流星可以以大約30000英裡/小時（48280公裡/小時）的速度穿過大氣層，達到3000華氏度（1648攝氏度）的溫度。 大多數流星都非常小，有些像一粒沙子一樣微小，所以它們在空中分解。到達地球表面的較大的被稱為隕石，但很少見。物體是否分開取決於物體的成分，速度和進入角度。傾斜角度的更快的流星（傾斜而不是直接）會承受更大的壓力。由鐵製成的流星比石頭更能承受應力。即使是鐵流星也會隨著大氣變得更密集而破裂，大約5到7英裡。
當隕石撞到地面時，它們的速度大約是進入時的一半，它們形成了巨大的隕石坑。地球上的隕石坑就像它們在月球或任何巖石行星上形成的那樣。較小的物體會形成碗形隕石坑。較大的影響導致反彈，形成一個中心峰值，沿著邊緣滑行形成梯田。最大的影響形成盆地，其中多個反彈形成幾個內峰。大型流星可能會在地面上方爆炸，造成爆炸和隨後火災的廣泛破壞。這發生在1908年西伯利亞，在所謂的通古斯事件之後。1908年6月30日，在數百英裡的範圍內，目擊者在天空中看到了一道火球，暗示著流星以斜角進入大氣層。它爆炸後，引發狂風和巨大的噪音，震動了地面足以打破附近村莊的窗戶。進入大氣的小顆粒點亮了夜空好幾天。但從未發現隕石，多年來，許多科學家認為摧毀是由彗星引起的。現在，流行的理論認為流星在表面上方爆炸了。
俄羅斯車里雅賓斯克發生類似事件 ，2013年2月15日，一塊17米長的巖石在地球表面12至15英裡處爆炸，造成建築物損壞，1000多人受傷。根據 加拿大西安大略大學的彼得·布朗的一份聲明，「由此產生的爆炸能量超過了470千噸TNT」，比第二次世界大戰期間在日本廣島上投下的原子彈強30到40倍。儘管俄羅斯事件引起了人們關注地球可能受到太空巖石影響的危險，但大多數流星並沒有造成太大的傷害。儘管如此，美國宇航局和其他實體仍然密切跟蹤從地球上可見的所有小行星，並積極參與發現儘可能多的小行星，尤其是那些更大可能會對地球構成威脅的小行星。繪製並跟蹤小行星軌道，以確定它們將來是否會與地球相交。雖然沒有找到近在眼前的威脅物體，但美國宇航局繼續搜索並在瀏覽器上公布結果 。
在遠古時代，夜空中的物體變成了迷信，並與神靈和宗教聯繫在一起。但是關於流星的誤解持續的時間比對大多數其他天體的誤解要長。很久以前，隕石被認為是天使們的禮物。其他人認為眾神正在表達他們的憤怒。直到17世紀，許多人認為他們從雷陣雨中墮落（它們被稱為「雷陣雨」）。許多科學家懷疑石頭可能會從雲層或天空中掉落 ，而且他們通常根本不相信那些聲稱看過這種東西的人。
1807年，一枚火球在康乃狄克州爆炸，幾顆隕石降下來。在那時，已經發現了第一批小行星，並且出現了一種新的理論，表明隕石被小行星或其他行星擊碎。1948年，美國最大的隕石墜落在內布拉斯加州南部的一塊麥田裡。目擊者在下午看到一個巨大的火球，有人說它比太陽更亮。發現隕石埋在地下10英尺深處。它重達2360磅。美國最著名的隕石坑是在亞利桑那州，它是巨大的。邊緣距離周圍平原150英尺，洞深600英尺，寬近1英裡。它是第一個被證明是由隕石撞擊引起的隕石坑，發生在2萬到5萬年前。
流星經常被看作是從天而降，並且是分散在不同地方的。但是在一年中的某些時候，每小時幾十甚至幾百顆流星會照亮天空，似乎來自天空的一部分，向四面八方輻射，一個接一個地向地球墜落。天文學家和業餘天文愛好者每年都會探索幾個定期的流星雨 。流星雨似乎來自星座命名。例如，獵戶座似乎來自強大的獵戶座星座，而英仙座流星似乎來自英仙座星座。最耀眼，最令人印象深刻的是 獅子座流星雨，它可以產生一個流星風暴，在高峰期每分鐘有數千顆流星從天空落下。
事實上，「流星雨」這個詞是在1833年天文學家觀察到獅子座最令人印象深刻的顯示之後創造出來的。獅子座每年11月出現，但最漂亮的展示間隔約33年，最後一個照明2002年地球的天空，它預計在2028年才會再次出現。另一個是英仙座流星雨，在每年的8月份通過彗星的軌道。它沒有像獅子座那樣活躍，但它是今年最受矚目的流星雨，8月12日達到頂峰，每分鐘將超過60顆流星。